Летиция приоткрыла глаза, чувствуя тепло. Забытое ощущение покоя. Ей не снилось снов, поэтому рыжая чувствовала себя отдохнувшей. Она сонно потянулась, потеревшись лицом о подушку, а затем с выдохом поднялась на руках, заставляя куртку Шейна съехать по веснушчатому плечу на матрас. Растерянный взгляд говорил о том, что она ещё не совсем включилась в действо, а припухшие веки были свидетельством того, что она выспалась. В кои-то веке. Безмятежный у неё был вид, иначе его не назвать, даже растрёпанные волосы и перекосившийся воротник футболки создавали какой-то уютный образ, а не небрежный. Рейдж заторможено моргнула, а затем приняла сидячее положение, потерев глаза. Когда она отняла от них ладони, стало понятно, что девушка проснулась, пришла в себя и осознала всё, что происходило, взор её карих глаз стал холоден и серьёзен. Шейн уже не спал у тому моменту, поэтому Летти подняла на него взор и кивнула в качестве пожелания доброго утра, даже приподняла уголки губв  улыбке, правда, несколько не весёлой. Было видно, что его она ни в чём не винит, но явно испытывает тяжесть на сердце от осознания, что весь кошмар был наяву, а не приснился ей. Летти молчала всё утро, поглощая завтрак, расчёсывая медные волосы, умываясь, садясь за имена на табличках. Максимум, чего от неё можно было добиться сейчас, это - "ага" или "ладно". Летти замкнулась. Не так, как это делают люди с отклонениями, но ей нужно было осмыслить и переварить буквально всё, что произошло, до мельчайших деталей. И, к счастью, Уолш это понимал, не лез с разговорами и расспросами. Несмотря на то, что рыжая выглядела мрачной и закрытой, она испытывала огромную благодарность в этот момент. В обычные дни-то было почти невозможно найти человека, который понимал, когда не стоит трогать товарища, выводить его на разговор, лезть ему в душу. А в нынешних реалиях вообще не верилось, что подобные выжили. Но нет, вот один из них - ушёл в дом, видимо, собирать оставшийся хабар. Летти опустила взор на табличку и достала нож, прорезая в дереве линии на манер букв. Она не хотела, чтобы имена затёрлись от времени, краска-то всё равно выцветет, но, если будет объём, то и надпись можно будет прочесть. Летиция умела работать руками, умела работать ножом. Не то, чтобы виртуозно, но достаточно, чтобы печатные буквы были ровными и не налезали друг на друга.

Летти задумчиво смотрела на линии, выведенные краской. Ей не потребовалось много времени на надписи, нужно было только, чтобы они подсохли. К моменту, когда появился Шейн с хабаром, рыжая уже отложила таблички и обернулась к нему, наблюдая за тем, что вытаскивалось из спального мешка. Заинтересовала её, конечно, винтовка. от отцовской она не откажется, но эта виделась значительно более полезной. Девица молча взяла её, взвесила в руках, поставила на сошки и легла на землю, укладывая приклад у плеча. Удобно. Она чуть склонила голову, прицеливаясь в одно из деревьев, а затем поднялась на ноги, сложив сошки и положив ружьё к остальному оружию. Ей придётся привыкнуть стрелять из этой винтовки, но оно будет того стоит, это точно. Позже, когда таблички были установлены, а оружие перекочевало в сарай, Летти просто сидела, привалившись к его стене спиной. На улице. И смотрела, как солнце постепенно кренится к горизонту. Ей совсем не хотелось говорить, честно говоря, потому и молчала, она переваривала произошедшее, необходимость всех жертв. Каждый раз, когда она думала о Эмиле, медные брови чуть сходились на переносице. Это была самая большая ошибка в её жизни, наверное, последние её слова наверняка надоумили парня прикончить себя ради сохранности информации. Но её ведь всё равно получат рано или поздно. Если там что-то страшное, эффект от неё в любом случае будет катастрофическим и ты умер зря. Если всё не так страшно, как кажется, то ... ты просто умер зря. Как ни посмотри, поступок его не был верным. Застрелился бы он, если бы Рейдж не смотивировала его своей неосторожной фразой? Сложно сказать. Также, рыжей было не понятно, почему Бэл завербовал их с Шейном. Они не были полезны, на самом деле. Просто попались под руку? Или показали те черты, которые Бэл посчитал важными? Летти опустила голову, заставив медные слегка вьющиеся волосы прокатиться по плечу чёрной футболки. В этот момент рядом возник Шейн. Может быть, даже вовремя.
— Летти.
Она подняла на него взгляд карих глаз. Открытый и внимательный. Если кого Летиция сейчас и была готова слушать, то его. Готова была отвечать на вопросы, говорить всё, что угодно ровно столько, сколько потребуется.
— Я хотел кое-о-чем… поговорить. Точнее. Сказать тебе.
Она видела, что он на иголках, ещё до того, как начался этот разговор, который, вероятно, будет чертовски длинным. Она была к этому готова, сделала жест, приглашающий Шейна сесть рядом с ней у стены сарая.
— Это очень важно. Ты должна знать, прежде чем согласишься пойти со мной куда-то. Ладно?
Вот тут Летиция основательно напряглась. Она не считала Шейна святым, конечно, но после таких слов что она должна была услышать? Что он убийца-рецидивист? Что съел свою семью? Чего можно ожидать после подобного? Точно, блин, не рассказа о своём ребёнке. Летиция кивнула,напряжённо сведя брови и чуть поджав губы. Ей чертовски не хотелось знать ничего страшного об этом мужчине. Он вёл себя, как человек с понятиями о справедливости и чести, как же не хотелось, чёрт подери, разувериваться в нём сразу после того, когда начала верить в то, что подобные люди выжили. Рыжая опустила взгляд как-то совсем уж мрачно. Если бы она не считала, что то, что собирается ей сказать Уолш - критически важно, она бы заставила его замолчать прямо сейчас или просто заткнула уши. Счастье в неведении. Но он начал свой рассказ. Он слушал о его лучшем друге Рике, о жене того - Лори, о дочери, которой уже ранее касалось повествование и которая была главным мотиватором для похода к вертолёту. О том, что сложилось с их отношениями, о сомнениях и вере, о группах и одиночестве. До самого конца Летиция боялась того, что мужчина скажет что-то страшное, расскажет о чём-то, что она никогда не сможет простить, её сердце буквально сжималось от страха из-за этого. Но ничего такого не произошло.
- Я просто хотел, чтобы ты не шла за мной, думая, что я без греха.
На этих словах Летиция подняла неожиданно ясный взгляд на Шейна и снисходительно улыбнулась, даже иронично. Мужчина замолчал, предоставляя ей самой выбирать, идти за ним или нет, а Рейдж не спешила подавать голос. Она смотрела в глаза сидящему рядом экс-помощнику шерифа и словно бы чего-то не понимала. На самом деле, она недоумевала, как он мог считать её столь наивной.
- Послушай, - осторожно и неожиданно мягко проговорила рыжая, чуть склоняя голову набок, рассматривая лицо своего собеседника, - ты, может быть, думаешь, что я маленькая девочка? Ещё не оперившийся птенец?
Она улыбнулась и чуть приподняла брови:
- Ты ведёшь себя, как военный, как солдат, это сразу наводит на мысли о том, что ты основательно понюхал пороха когда-то. Но, даже, если игнорировать этот факт... Шейн, не может быть безгрешным человек, который в полной темноте покромсал ножом целую банду. Кого-то - убил, а кого-то - ранил. Но и сам при этом остался жив. Ты - убийца, Шейн. Ты делаешь это, как профи.
Последние фразы звучали уже чертовски серьёзно. Было видно, что Летиция относится к этому иначе, нежели к той же военной выправке. Это было невыносимо важно.
- Я понимаю это всё. Но тот факт, что ты не убил меня саму по каким-то причинам, заставляет меня оставаться рядом, - девица отвернулась, посмотрев на носки своих ботинок, - Я чувствую себя в безопасности рядом с тобой.  Я не хочу уходить. И если ты ставишь меня перед выбором, то я выбираю пойти с тобой.
После короткой паузы, Рейдж снова посмотрела на Шейна, в этот раз она была серьёзной, внимательной и сосредоточенной.
- Однако, я хочу, чтобы ты понимал, что я не позволю тебе отнять у кого-то их дитя. Не важно, почему ты уверен, что Джудит - твоя дочь, важно другое. Тебя нет с ней рядом, она сейчас на руках у человека, который воспитывает её, как родной отец. И у него все права на неё. Уверена, он любит её не меньше твоего, Шейн. Просто представь, что бы ты чувствовал, если бы ты всё это время был на его месте.
Она развернулась, опираясь на стену сарая теперь не спиной, а плечом, а коленями касаясь ног Шейна. Похоже, ей надоело поворачивать голову к Уолшу, Летти хотела смотреть на него прямо. По крайней мере, сейчас, во время этого разговора.
- Представь, что бы ты чувствовал, если бы твоя жена умерла при родах и ты нёс бы на руках новорожденную свою дочь. Пусть бы у тебя были сомнения на счёт того, принадлежит она тебе по крови или нет, но этот маленький свёрток - твой. Тёплый и вопящий, являющий собой будущее всего человечества, крохотная надежда на то, что есть шанс выжить, есть шанс, что всё будет хорошо в будущем. Ты бы дарил ей тепло, кормил её, заботился о ней и утешал в моменты, когда ей страшно или грустно. Тебе было бы всё равно, чья она, Шейн. она была бы твоей с момента, как ты взял бы её на руки в первый раз, - она говорила тихо, словно бы их кто-то мог услышать, - А потом пришёл бы твой лучший друг, трахнувший твою жену. И заявил бы права на это дитя. Что бы ты сделал?
Летти задумчиво опустила взгляд.
- Я бы на этом месте, возможно, даже убила, но ребёнка бы не отдала. Может быть, - она снова взглянула на мужчину, сидящего перед ней, - она твоя по крови. Но по факту - уже нет. Потому что ты ушёл, Шейн. Поэтому вот, что я хочу предложить.
Она понимала, что резала по самому больному, но с этим мужчиной она хотела говорить прямо, не увиливая, чтобы всё для всех было предельно понятно.
- Мы найдём Джудит. Я помогу тебе всем, чем смогу по пути к ней, можешь полностью на меня рассчитывать. Однако, когда мы найдём её и ты встретишься лицом к лицу с Риком, ты не будешь устраивать сцен, не знаю, агрессии? Да любых сцен, не важно. И не будешь сразу заявлять прав на ребёнка. Я хочу, чтобы ты просто попытался принять ту группу, принять Рика, принять тот факт, что вырывать девочку из его рук насильно просто нельзя. Если ты попытаешься сделать это - я тебя подстрелю, - она была серьёзна, чёрт подери, - Мы найдём её и их всех, вы поговорите с Риком и найдёте цивилизованный выход. Я хочу, чтобы ты понимал, что я не вижу твоей вины в ситуации с Лори, но её будут видеть решительно все остальные, кто будут выступать на стороне Граймса. И их за это нельзя винить.
Она чуть свела медные брови, внимательно и сосредоточенно глядя ему в глаза.
- Я вижу пламя в твоём взгляде, Шейн, - негромко произнесла она, не моргая, - Но не давай ему разгореться. Ты можешь не только самого себя сжечь, но опалить тех, кто будут выступать на твоей стороне. Пока это только я. Поэтому, прошу, не ввязывай меня в кровавые разборки. давай решим ситуацию максимально мирно. Пока мы найдём Джудит, у нас будет время обсудить все планы.
Девица слегка приподняла брови и медленно выдохнула. Она была готова идти за ним хоть в Ад, но это не значит, что она не испытывала страха в отношении того, что может случиться, если этот человек выпустит на волю своего внутреннего зверя, который беснуется в клетке где-то там, в глубинах его души.
- Постараемся обойтись без крови. Ладно?

Летиция чувствовала, что он в какой-то момент перестал её слушать. Слышать. Она понимала, что Шейну её слова, как хлёсткие удары, но он сам пожелал расставить все точки над Ё, неужели думал, что она из тех, кто просто идёт, как овечка, куда сказал пастух? Не мог же он так глубоко ошибаться на её счёт. Или мог? Мужчина поднялся на ноги, а по плечам рыжей аж мурашки пробежали. Почему-то появилась твёрдая убеждённость в том, что хорошо этот разговор не кончится. И пусть она Шейну доверяла настолько, насколько вообще можно было доверять человеку, которого ты знаешь всего пару дней, она понимала, что этого недостаточно для того, чтобы у него хватало причин просто не дать ей в нос. Но, нет, он бы не стал. Летиция напряжённо свела брови.
— Слишком легко быть благородной, когда дело касается чужого ребенка.
Сердце сжалось аж. Он совсем её не слушал, что ли? Или неправильно истолковал её слова?
- Просто оставила его им? Да?
Летиция шевельнулась и нахмурилась, в ней тоже закипала злость. Он смотрел на неё с ненавистью и этот факт заставлял её гореть. Разве она заслужила этот гнев?
— Ты бы оставила его?! Потому что «они тоже его уже любят»? Так?
- Ты себя слышишь? - ошалело и недовольно выдохнула Летиция.
Но он не слышал - это факт. В какой-то момент действительно показалось, что он хочет вцепиться её в глотку и выдавить к чёртовой матери из неё всю жизнь, но Шейн предпочёл уйти. Рыжая моментально вскочила на ноги, чувствуя, как по спине разошёлся неприятный холодок. Мужчина сейчас действительно выглядел жутким. Кажется, даже уничтожая каннибалов, он не был так страшен. Безусловно, своими короткими репликами он Летицию напугать вполне успел, но этого оказалось недостаточно, чтобы охладить её пламенный гнев. Она чувствовала несправедливость. Разве правильно - отсекать попытку помочь, когда тебе в действительности идут навстречу и готовы помогать по-настоящему, а не для галочки? И ладно бы, если бы это был просто отказ. Но Шейн обрушил на неё, кажется, всю злость, на которую был способен. Когда он дёрнулся, Рейдж вздрогнула и сама, еле заметно подаваясь назад, словно бы пыталась отдалиться. В общем-то, так и было, жест вышел рефлекторным, захотелось защититься. Но он ушёл. Летти выдохнула через раздутые ноздри и несколько раз сжала и разжала кулаки. С одной стороны, хотелось забыть о произошедшем, собрать манатки и пойти восвояси, пока он в очередном приступе ненависти к ней не потерял контроль над собой и не грохнул её на самом деле. С другой стороны, на языке осталось очень много не озвученных слов и они требовали свободы, они требовали справедливости. И было ещё кое-что. Летти понимала, что план, казавшийся ему простым и понятным, пошёл крахом из-за малознакомого человека, поэтому Шейн и злился. Нет, уходить было нельзя, нужно было закрывать тему, заканчивать разговор с определённым итогом, а не повисшим в воздухе гневом. Оставалось лишь верить в то, что это не закончится смертоубийством. А Летти верила. Она мотнула головой и быстрым шагом направилась вслед за мужчиной, заворачивая за угол и глядя себе под ноги, на ходу подбирая слова. Только вот всё это было зря, потому что, как только Шейн попал в поле её зрения, все слова сразу же просто испарились, рассеялись из разума, словно дым.

Девица с быстрого шага перешла на бег рывками, отталкиваясь подошвами ботинок от сухой растительности. Было ощущение, что сердце даже не билось в этот момент, только холод распространялся по телу. Очень велик риск был опоздать. даже мыслей в голове не было, абсолютная пустота и какие-то инстинкты. Любое сформированное мыслеслово сейчас процесс сильно бы замедлило, а счёт шёл даже не на секунды, а на мгновения. Едва домчавшись до сидевшего на коленях мужчины, девица резким движением руки ударила по оружию в пальцах Уолша, заставляя его отклониться в сторону. Прогремел выстрел, но в цель не попал. Кажется, только сейчас сердце в груди вновь гулко ударило. Летиция вывернула кисть Шейна и вырвала из его руки глок, затем выпрямляясь во весь рост, как пружина, отправляя пистолет мощным броском в сторону леса. Он улетел далеко, очень, но хотелось, чтобы он вообще испарился где-то за горизонтом. Рейдж дышала тяжело, громко, отрывисто, словно бы промчалась несколько километров, не сбавляя скорости. Но это было не от усталости. Девица резко развернулась и рухнула на колени перед Шейном. Выражение лица у неё было... неопределённое. Пожалуй, столько ужаса на неём ещё не доводилось видеть, но гнев... он был первозданным, чистым и настолько горячим, что плавил всё вокруг, заставлял кровь приливать к лицу Рейдж. Она гулко выдохнула, глядя в глаза Уолшу, а затем замахнулась и, не сдерживая сил, ладонью хлёстко ударила его по щеке. Громко, обжигающе, даже сама от боли в руке поморщилась, но лишь на мгновение. После она схватила его за грудки и встряхнула, буквально проорав в лицо:
- Ты спятил!?
Она аж задыхалась от эмоций сейчас, могло даже показаться, что девица готова в любое мгновение разрыдаться, не сумев совладать с тем, что бурлило и пылало в сердце. Но нет, она лишь гневалась сейчас.
- Какого чёрта, Шейн!? - продолжала негодовать она, не отпуская ткани под пальцами и прожигая взором своих карих глаз, - Ты готов убить себя, лишь бы не открыть глаз? Ты решил, что если нельзя убить Рика, стоит сдохнуть самому?? Выходит, твоя цель - не спасти своего ребёнка, а грохнуть лучшего друга!?
Девица снова тряхнула его за воротник, затем резко поднимаясь на ноги и с удивительной силой поднимая за собой мужчину, затем рывком направляя его вперёд, а после отпуская одну руку и буквально утаскивая за собой в сторону колодца. Летиция поджимала губы, ей не нужны были сейчас ответы, они рисковали полностью выбить почву у неё из под ног. Хотя, их она всё равно не чувствовала, как не чувствовала и страха. Буквально минуту назад Уолш был чертовски устрашающим, рыжая могла поклясться, что ему хватит одного удара, чтобы просто убить её, но сейчас, утаскивая его в сторону колодца за воротник, как провинившегося мальчишку, она не боялась. По крайней мере, не того, что он может навредить ей. Девица выпустила из напряжённых пальцев его одежду только тогда, когда они добрались до воды. Правда, руки она освободила лишь для того, чтобы рывком поднять ведро с ледяной водой и резким движением выплеснуть его содержимое на Уолша. Но и этим не ограничилась. С рычанием она бросила в него и чёртово ведро. Не в голову, конечно, целилась, но этот жест был чистой эмоцией, не вредом, его цель - дать понять, насколько сильно она зла. И обижена.
- Какого хрена ты творишь, ублюдок!? - не тая голоса, проорала девица, всплеснув руками, - Очнись! На кой хрен ты просил меня остаться, если решил сдохнуть, как трусливая псина? Или думаешь, что мне доставляет это удовольствие??
Голос в этот момент треснул и рыжая закашлялась, видимо, отвыкшая повышать тон. Оно и не удивительно, сейчас чем ты тише, тем дольше живёшь. Но в данный момент эмоции били её хлёсткими кнутами по хребту, не давая расслабиться. Сглотнув, девица свела брови, словно бы испытывая физическую боль.
- Твою мать, ты напугал меня до смерти, Шейн! - произнесла она столь же громко, но уже не так гневно, проклюнулись иные чувства, - Ты хоть понимаешь, что единственное, что сейчас осталось ценного, это - жизнь!?
Она запустила руки в медные волосы, зажмуриваясь на несколько секунд, кажется, от головной боли, а затем мотнула хвостом и опустила ладони на свой загривок. Она металась, словно в клетке, это было видно невооружённым взглядом, даже особенно смотреть не приходилось для таких выводов. Рейдж в какой-то момент накрыла лицо ладонями и вздохнула в пустоту, даже не обращаясь ни к кому:
- За что ты так со мной, козлина, - а затем резко потянула носом воздух и, отняв руки от лица, сделала несколько шагов к мужчине.
Девица хмурилась, выглядела всё ещё разозлённой, расстроенной, но уже не горящей, как факел. Она снова вцепилась пальцами в его одежду, словно бы опасалась, что он может отвести от неё взгляд, а сейчас она этого не хотела. Даже слегка дёрнула сжатыми руками, чтобы наверняка привлечь его внимание к тому, что собирается сказать.
- Слушай меня, - серьёзно произнесла она, глядя ему в глаза, - У тебя где-то там в этом Аду - дитя. И не известно, у кого оно и с кем. Нужно найти Джудит, я помогу тебе в этом всем, чем смогу, приложу все усилия пойду в огонь и в воду. Ты должен посмотреть на неё. Ты должен спасти её. И вот тогда, если захочешь сдохнуть - на здоровье, сука, вышибай свои сраные мозги, - Летиция резким движением толкнула мужчину в грудь и отошла, едва не скрипя зубами, - Но не при мне, я не желаю видеть, как умирают хорошие люди.
Она боялась теперь. Не за себя, за Шейна. Неужели, ей придётся теперь дежурить перед ним круглосуточно, чтобы знать наверняка, что он не наложит на себя руки? Что ж, она была, как ни странно, готова к этому теперь. И причина в виде Джудит была не единственной, рыжая и сама не хотела терять его. Не тогда, когда только-только нашла. Летти готова была работать для того, чтобы он жил, наверняка ведь в какой-то момент осознает свою важность. Единственное, что, к своему огромному сожалению, Рейдж понимала, что запас её сил не просто ограничен, а достаточно мал. У неё очень мало времени на то, чтобы отсечь у него эту самодеструктивную склонность. И она сомневалась, что ей достанет для этого сил или ума. Пальцы начали дрожать, поэтому рыжая впилась ими в предплечья, скрестив руки под грудью. В голове, словно дятел, трещала мысль. Она за последние сутки спровоцировала два суицида. Два, мать твою. Рыжая выдохнула через раздутые ноздри и опустила взгляд.
- Но я бы предпочла, чтобы этого не произошло и в моё отсутствие...
Её бросало то в жар, то в холод, но она стояла неподвижно, бледная, словно мрамор, просто делала всё, чтобы не углубиться в мысли, не упустить моменты. Она опасалась, что Уолш, если задался целью избавить мир от себя, не бросит попыток. Она думала, что поняла его. Но теперь осознавала, что вообще не представляет, кто стоит перед ней, потому ожидала теперь буквально чего угодно. Оставалась только надежда на то, что последующих попыток не последует. Но надежда ничего не стоит. Летти подняла взгляд карих глаз на Шейна, пытаясь оценить его состояние. Её почти трясло, но нужно было понять, стоит ли быть наготове прямо сейчас или можно опустить плечи? Дать сердцу немного отдыха. Оно готово было разорваться в груди не слабее гранаты. Летти могла бы много ему сказать, но сейчас не могла раскрыть рта, слишком велик был шанс вновь утонуть в эмоциях. Но в этот раз не в гневе.

Летиция чуть свела брови, услышав, что Шейн просил прощения. Она прищурилась даже, но не с подозрением, а непониманием. Она не понимала, почему он просит прощения именно у неё. Лучше бы перед собой извинялся, это он тут только что чуть не погиб от собственной... чего? Впечатлительности? Эмоциональности?
— Я всегда порчу все. К чему прикасаюсь. Каждый раз.
Летиция нахмурилась и опустила взгляд, чуть сильнее сжимая предплечья пальцами. Она не была согласна с этим его заявлением. Он вёл за собой и спасал, даже не обращая внимания на такие вещи, они были сами собой разумеющимися. Но рыжая промолчала, не стала опровергать эти слова. Во-первых, сейчас было не время для этого, а во-вторых, ему было полезно сейчас немного, с позволения сказать, встряхнуться. В-третьих, она действительно хотела, чтобы он подумал о том, что сделал, попереживал по этому поводу. Просто, чтобы все её нервы не были зря. Шейн сказал, что не будет оправдываться. и сразу же кинулся делать именно это, так обычно и происходило. Глупо. Но этого хватило, по крайней мере, для того, чтобы девица перестала перекрывать себе вены мёртвой хваткой своих  же пальцев.
- Просто не хотел, чтобы ты думала, будто я… Нарочно. Прости меня, Летти.
Летиция гулко и тяжело вздохнула, не способная набрать в лёгкие столько кислорода, чтобы насытиться. Она будто бы пила воду большими глотками, но горло всё равно оставалось сухим и колючим. Будто вышагивала по пустыне уже вторые сутки непрерывно и утопала ногами в песках. Устала. Действительно сильно устала. Девица опустила медные ресницы, глядя себе под ноги, слыша, как дышит Шейн, почему-то именно сейчас ей было особенно тяжело смотреть на него. Кроме того, комично бы вышло, если бы сейчас она вдруг от пережитого всплеска эмоций разрыдалась. Снова. Девица провела по медным волосам на загривке ладонью и медленно потянула носом воздух, пытаясь утихомирить всё ещё беснующееся сердце в груди.
— Летти…
Рейдж скользнула взглядом к мужской ладони, подавшейся вперёд. У неё не было сомнений, но она не торопилась отвечать на этот жест. Она чувствовала себя странно, хотелось ударить по руке хлёстко, сказать что-то грубое, обидное, а лишь потом уже простить. Но не всегда стоило предаваться таким эмоциям. Рыжая сделала полшага вперёд, протягивая руку и проскальзывая пальцами в мужскую ладонь. Её кожа была горячей, даже чуть заметно пульсировала, можно было почувствовать ритм дикого сердца, не прикладывая уха к груди. Летти чуть свела брови и серьёзно посмотрела на Шейна. Она не говорила ничего, лишь качнула головой и вздохнула. Сдвинувшись с места, Рейдж вышла на траву и села рядом с мужчиной, не выпуская его ладони. Усевшись, даже перехватила ту, переплетая пальцы.
- Послушай, - негромко произнесла она, опустив задумчивый и уставший взор на его ладонь, - Не важно, хотел ты меня обидеть или нет, важно то, что произошло. Говорить такое с твоей стороны было бы уместно, если бы ты меня шлюхой назвал, а не попытался вынести себе мозги.
Она говорила негромко и без наездов, надеясь, что в этот раз их диалог сложится лучше. Взгляда на Уолша тоже не поднимала.
- Я прощаю тебя, - она подняла на него серьёзный взгляд, - но ты не должен просить прощения за такое. Ты просто не должен такое творить, Шейн. Ты напугал меня до смерти, как я и сказала. И вот такие закидоны - это совсем не то решение конфликтных ситуаций, которое я хотела бы видеть. Я... не знаю, на самом деле, я не уверена теперь, что с тобой стоит говорить честно.
Она хмуро свела брови и отвела взгляд куда-то в сторону задумчиво, проведя подушечкой большого пальца по руке Шейна.
- Но иначе не умею, - она опустила взгляд, подобное озвучивать ей было крайне неприятно, - ты говоришь, что портишь всё. Но таков не ты, а я. За два дня я спровоцировала два суицида.
Она усмехнулась и качнула головой, но ничего весёлого в этом не было, боли в голосе было столько, что казалось, та уже накрыла Летти с головой, заставляя плескаться, как в воде, доходящей до самых ушей, оставляющей на поверхности лишь глаза для возможности в последний раз взглянуть на мир, а потом подохнуть, захлебнувшись. Свободная рука зарылась пальцами в волосы, накрывая ладонью половину лба.
- И теперь, зная, что у тебя "бывает такое", мне нужно будет держать язык за зубами, пока мы ищем Джудит. Но я не знаю, смогу ли, Шейн. Не знаю, смогу ли молчаливо позволить убить кого-то на пути. Или, к примеру, выпытывать информацию. Или просто не брякнуть что-то невпопад, как это постоянно происходит... у меня ощущение, будто мы давно знакомы, но при этом я отчётливо понимаю, что совсем тебя не знаю.
Она отняла ладонь ото лба и посмотрела на мужчину рядом с собой. Какое-то время задумчиво рассматривала его, а затем утомлённо свела брови.
- Я не смогу простить себе, если снова спровоцирую тебя на... это, - рыжая нахмурилась сильнее, - также, не прощу себе, если допущу продирание к Джудит через чужие смерти.
Рейдж вновь посмотрела на сомкнутые руки и вздохнула.
- Я хочу остаться с тобой, но теперь боюсь этого, - она печально усмехнулась и опустила взор себе под ноги, помолчав несколько секунд, лишь затем произнося, - Ты говоришь, что такое бывает редко. Насколько редко? Что это провоцирует?
Несмотря на то, что Рейдж высказала мысль о том, что лучше было бы уйти, она не могла на это решиться. Сейчас или совсем - сложно сказать, но факт оставался фактом. Она, оставив мысль о разделении висеть в воздухе, начала собирать информацию. Искать варианты, прикидывать в уме возможные компромиссы. Летти не знала, захочет ли Уолш на эти компромиссы идти, но она была готова попробовать, хотя, говоря прямо, каждое последующее слово давалось ей намного тяжелее предыдущего. Страх того, что произошедшее повторится, был действительно очень силён. Очень. До мурашек на затылке, до затаённого дыхания, чтобы иметь возможность прислушаться к дыханию сидевшего рядом. Вряд ли она теперь сможет спать или расслабиться хоть на мгновение. За такую подставу рыжая хотела влепить ещё разок Шейну, но это ничего не изменит. Единственным её утешением сейчас был контакт. Было приятно сжимать его пальцы своими, от этого одиночество не ощущалось таким болезненным и холодным. Но касание не продлится долго и даже этот крошечный намёк на покой рассеется, как предрассветный туман. И останутся только переживания и повышенная нервозность из-за страха сделать или сказать что-то не то. Но это будет потом. А сейчас Рейдж старалась концентрировать внимание на этом тёплом контакте. Таком редком в нынешнее время.

Летиция, задав все свои вопросы, высказав все свои сомнения, теперь молчала, сосредоточенно и очень внимательно слушая то, что говорил ей Шейн. Он не был открытой книгой, но он был открыт в принципе. По крайней мере, сейчас. Словно ёж, давший погладить свой живот. Он больше не колол своими иголками и это служило серьёзным утешением для Рейдж в сложившейся ситуации. Не то, чтобы она была отходчивой, однако сейчас остыла очень быстро. Так же быстро, как и вспыхнула. Наверняка, её накроет с головой позже, когда она будет предоставлена сама себе, но прямо сейчас сердце начало постепенно успокаиваться. Она была не в той ситуации, чтобы жалеть себя. Но и Уолша жалеть было сложно, ему можно было только сочувствовать. Молча. Перебивать его не хотелось и, несмотря на всё несогласие в отношении того, что он - плохой друг или человек, Летти молчала, как рыба, только смотрела на него внимательным взором. Взгляд карих глаз от Шейна она отняла только для того, чтобы посмотреть на то, как его вторая рука накрывает сомкнутые ладони. А затем вновь вернулся. Это было странно и неправильно, неоправданно и не логично, но ей не хотелось отстраняться, совсем, абсолютно. И она этого не делала, находя не только утешение, но и умиротворённое удовольствие в этом контакте. Хотелось сказать что-то, но что это могло бы быть? Когда теряешь любимых, никакие слова не помогают, могут сделать только хуже. А тут оказалось, что срок новости о смерти Лори - неделя. Это ничтожно малое количество времени. А тут ещё и она с нравоучениями. почему-то Летти казалось, что знание о смерти Лори Граймс и о Джудит несколько более старое, что это не свежая рана. Но ошиблась. И в итоге чуть не довела человека до края, буквально за руку. Он говорил о том, что последствия настигли его лавиной... так оно и случалось каждый раз, когда уходишь от того, от чего уходить не стоило бы. И не обвинить Шейна в безрассудстве или глупости, сама так же поступала, да и множество людей. Всегда проще отвернуться от страшного и просто пойти в противоположную сторону, надеясь забыть об этом. А оно всё равно настигает тебя, потому что каждый раз, когда ты останавливался, оно продолжало неумолимо приближаться. Ужасное чувство. Одно оно пугало, не говоря уж о том, что в себе несло. Рыжая опустила взгляд, вновь глядя на руки. Задумчиво и сосредоточенно.
- Меня контузило под минометным обстрелом. Очень давно. И с тех пор это бывает иногда.
Раз в полгода. Очень маленький срок. летиция назвала бы это не "иногда" и не "редко", она назвала бы это "очень часто" или даже "регулярно". Этот факт пугал. Ей предстояло решить, готова ли она быть настороже, держать ухо востро, надеясь на то, что подобная лавина накроет Уолша не тогда, когда она отвернётся или отойдёт не надолго. Это может быть фатальным. Правда, на стороне мужчины был серьёзный перевес - он не будет больше один, если она останется рядом. Может быть, получится и вовсе избежать этих, с позволения сказать, "приступов".
- Просто раньше я никогда не делал ничего такого. Как сегодня. Не пытался убить себя. И мне жаль! Летти, мне очень жаль, что тебе пришлось это увидеть!
Её жаль не было, об этом сказал поднятый на мужчину взгляд. Она была в каком-то смысле даже рада, что увидела, что вмешалась, что просто оказалась рядом. Может быть, она и спровоцировала этот порыв, но она же и помешала тому, что казалось неостановимым. Хорошо, что она была там. Чёрт, что бы было с ней, если бы она не успела? Если бы решила, что мужчине нужно дать немного времени побыть наедине с собой и обдумать диалог? Если бы решила дать ему свободы, вместо того, чтобы настойчиво липнуть, как банный лист к заднице? Захотелось схватиться за голову, но Рейдж не шелохнулась. Смерти удалось избежать в этот раз только благодаря чуду. Не ей.
— Ты спасла мне жизнь.
Это было так лишь отчасти. Скорее нет, чем да.
- И я очень благодарен тебе.
А это было и вовсе зря, потому что Летти сама и послужила толчком к жуткому поступку. Но она не перебивала. Она видела, что огонь в груди Шейна вновь начинал разгораться, в нём снова появилось то чувство несправедливости. Летиция не была с ним согласна, но она была готова принять его, потому что это делало его Живым.
- И когда ты сегодня тоже сказала мне подумать о Рике… Ты ведь. Даже не знаешь его. Но все равно ты его поддерживала.
Летти опустила взгляд в землю, почувствовав себя несколько виноватой. То есть, она чувствовала себя таковой всё это время, но не за то, что поддержала Граймса, вовсе нет. Но сейчас, почувствовав этот крошечный укол, ей стало не по себе. И снова в сердце появилась обида. Та, что была откинута в момент страха за жизнь мужчины. Снова она начала грызть изнутри своими маленькими острыми зубками. Обида же разжигала огонь и в груди Шейна. Правда, его обижало другое.
- Так что нахрен Рика Грймса. Ты можешь, как все, принять его сторону. Но я не стану. Больше нет. Я лучше всегда буду один, чем стану снова смотреть, как он убивает людей.
Летиция вздохнула глубоко и основательно, словно бы делала глоток воздуха после очень долгого заплыва. Она чуть сильнее сжала пальцы Шейна и повернула к нему голову, заглядывая в глаза. Лишь убедившись, что он смотрит на неё, подала голос:
- Ты не будешь один, - произнесла Рейдж негромко, - Я буду рядом. И, учитывая этот факт, я бы хотела, чтобы ты слушал меня хоть в пол уха, Шейн. Я не принимаю его сторону, я его совсем не знаю. ты сам это сказал и ты прав. Но, прошу, послушай и пойми то, что я скажу.
Она серьёзно свела к переносице медные брови и указательным пальцем свободной руки ткнула в плечо Уолша.
- Я на твоей стороне. Именно поэтому я ищу способы бескровного решения ситуации. Ты говоришь, нахуй Рика Граймса, но он был твоим лучшим другом. Уверен ли ты, что сможешь просто хладнокровно его убить при встрече? Я не уверена в этом. А если Джудит будет там? Ты убьёшь его на её глазах? Даже, будучи крохой, она поймёт, что случилось. И это совсем не прибавит её доверия к тебе. Даже без понимания вещей в ней будет страх перед тобой.
Летти накрыла своей ладонью сцепленные руки и нахмурилась, становясь одновременно строгой и настойчивой.
- Я не прошу тебя вставать на его сторону и никогда не попрошу, пока не увижу, что ты сам хочешь это сделать, но из природной упёртости отказываешь себе в этом. Я прошу тебя думать, прежде, чем делать. Ладно, - она мотнула головой, - плевать на чувства Рика, пусть катится к чертям. Но подумай о чувствах других людей, с которыми придётся столкнуться. Каждый ли будет достоин смерти? Они видят ситуацию иначе, у них своё мнение, но разве можно всерьёз винить тех, кто выбрал не того лидера? Особенно, когда выбора-то и не было.
Она вздохнула и, отняв ладонь от сомкнутых пальцев, убрала за ухо прядь медных волос.
- И я прошу ещё учитывать тот факт, что раз я иду с тобой, то стоит считаться со мной. Я не буду говорить тебе, что делать, а что - нет. Но, пожалуйста, просто хотя бы думай над тем, что я говорю. Как я и сказала, я буду рядом. Но я бы не хотела идти по горам трупов. Надеюсь, ты ещё помнишь, что человеческий ресурс - самый важный, что каждый живой - необходим. Я прошу тебя лишь о компромиссе каком-то.
Девица опустила взгляд и перестала хмуриться. на самом деле, она сейчас усомнилась, что в этом всём есть смысл. Что есть смысл увещевать.
- Ладно, это всё - пустое, - негромко проговорила она, - Я просто подкинула пищу для размышлений. Но просьба у меня есть.
Её взгляд карих глаз вернулся к глазам Уолша, словно бы пытаясь найти ответ на не озвученные вопросы.
- Если ты почувствуешь это своё... состояние. Дай мне знать о нём, ладно? Хоть как-то. Как угодно, хоть намекни. Я не знаю, доводилось ли тебе когда-то вытаскивать человека из петли. Но, поверь мне, это страшно. По-настоящему страшно.
Особенно после того, как сначала не подвернулось возможности спасти, помочь, после того, как не успела. Где-то внутри в груди всё до сих пор тряслось, дрожало и сжималось, формируя жуткий ледяной комок. И радость от того факта, что она, всё же, успела выбить пистолет из рук, казалась какой-то фантомной, не настоящей. Едва-едва дающей сил на то, чтобы относительно спокойно пережить произошедшее. Или дать на время ощущение этого спокойствия.
- Есть ещё кое-что, - Летти посмотрела на Уолша и чуть приподняла уголки губ в мягкой улыбке, - Ты не плохой человек. Ты повторяешь это бесконечно часто, это даже начинает утомлять. Ты не прав. Не важно, что ты говоришь, важно, что ты делаешь, а делаешь ты то, что идёт на пользу другим. Глупо спорить с этим, Шейн. Например, там, у каннибалов, тебе ничего не стоило проигнорировать выпад Майка. Дал бы он мне по роже разок, ничего страшного не случилось бы, скорее всего. Но ты отреагировал, хотя, я уверена, понимал, чем это всё кончится. А ведь я тебе никто. Но этот факт не помешал тебе вмешаться. Так плохие люди не поступают, Шейн. Сколько раз ты принимал удар на себя за других? Уверена, сосчитать не получится, - девица вздохнула и совсем слегка опустила плечи, стараясь расслабиться хоть капельку, - Ты не злодей. Не знаю, может быть, был им когда-то, но если так, то ты на пути исправления, поздравляю.
И вновь еле заметная улыбка на губах. Ей хотелось выйти из этой мрачной ситуации, причём, хотелось даже как-то инстинктивно, нежели осознанно. Сердце сжималось и болело, но, по крайней мере, теперь рыжая чувствовала его биение, живую пульсацию, почти слышала горячую кровь, бегущую по венам.
- Не пугай меня больше так, - негромко проговорила она, задумчиво и, не моргая, глядя на сомкнутые пальцы, - и прости, что наговорила много. И прости, что наговорю, потому что этот процесс я едва ли могу контролировать.
Честность - не всегда преимущество. Иногда это серьёзный порок, особенно, когда уверен, что правда приносит только пользу. Даже сейчас Летиция не понимала позиции Шейна во всей этой ситуации с Риком, однако, сейчас она была готова просто подбрасывать информацию на осмысление, а не настаивать. Можно сказать, что она уступила. Предпочла компанию Уолша своим идеям. И сложно было сейчас сказать, хорошо это или плохо. И к чему приведёт. Оставалось только ждать.

— Я херово объясняю…  сейчас.
Летиция беззлобно усмехнулась, опуская взгляд. Это был диалог. Именно то, чего она пыталась добиться. Пусть на несколько неприятную Шейну тему, но он был готов говорить, а она была готова слушать. Бесконечно долго. Мужчина говорил о своём отношении к Рику, о ситуация, которая сложилась между ними, о перспективах. Из сказанного вполне делался вывод, что он готов решать ситуацию максимально мирно, загвоздка была только в том, что он не знал, как это сделать, не видел таких вариантов. Зато Летти вдруг увидела, это заставило её брови вздрогнуть, на лице мелькнуло на мгновение просветление, но озвучивать свои идеи она сейчас не стала, она слушала, давала Уолшу произнести всё, что он хотел произнести. Всё, что хотел донести до рыжей. Особенно важны были мысли о Губернаторе. С этой стороны Рейдж на происходящее не смотрела, а ведь Шейн был прав. Чтобы кто-то сейчас тратил такое количество ресурсов на уничтожение, нужно было действительно немыслимое сотворить. Или быть невыносимо идейным, как Койоты. И если для них такая трата ресурсов - не слишком критична, они прекрасно оснащены, то обычные выживающие не должны позволять себе подобное. Что может сподвигнуть кого-то на тотальное уничтожение какой-то группы? Летти полагала, что только смерть. Убийство. Кого-то ценного для лидера группы. Вряд ли какой-то истеричный неадекват мог бы занять главенствующую роль, шанс этого крайне мал. И в этом случае всё говорило о том, что Рик Граймс в лучшем случае - кретин. В худшем - недальновидный ублюдок. Летти даже головой мотнула, заставляя себя чуть отстраниться от этих мыслей. Но в этот момент она была согласна с тем, что Джудит может быть действительно в опасности рядом с ним. С этим нужно было что-то делать.
- И весь этот разговор я начал только потому что мне важно твое мнение. И потому что я хочу его знать. Понимаешь?
Рыжая чуть кивнула, поднимая внимательный взгляд на Шейна. Она верила в то, что это было правдой. Несмотря на то, что они были знакомы критически мало времени, безразличия со стороны мужчина Рейдж совершенно не чувствовала, скорее, даже наоборот, она беспокоила его даже слишком сильно для незнакомца. Хотя, нельзя было сказать, что она была против.
- Не хочу подставлять тебя и обманывать твое доверие. Понимаешь?
Она чуть улыбнулась и вновь кивнула.
- Понимаю, - проговорила рыжая, приподнимая брови, - и я тебе за это по-настоящему благодарна. И не потому, что этим тешится моё эго, хотя, и этого отрицать не могу, - девица негромко усмехнулась, - а потому, что вера в кого-то сейчас на вес золота. И я ценю её, особенно, при условии, что действительно хочу пойти с тобой. Надеюсь, что что я не обману твоего доверия.
Девица опустила взгляд на сцепленные руки и слегка приподняла брови.
- Если такое произойдёт, знай, что я сделала это не специально, - и снова взор коснулся глаз мужчины, - но сделаю всё, чтобы такое не случилось. По крайней мере, у меня нет скелетов в шкафу, которые могли бы нам навредить.
Странно было говорить это "нам", но, по большому счёту, рыжая была в твёрдом убеждении, что больше не одна. Она и испугалась-то сегодня не только из-за возможной потерянной жизни, но и из-за того, что полное одиночество вновь накроет её, как плотное одеяло. Эгоистично, очень, но, по крайней мере, Рейдж отдавала себе в этом отчёт. И поэтому же было так приятно и обнадёживающе держать Уолша за руку сейчас. Пока всё походило на то, что этот эгоизм отступит, он уже отступал, иначе, как объяснить это желание окунуться с головой в омут чужих проблем? Желание бороться за чужого ребёнка? Когда же Шейн выразил мнение о том, что волна эта странная не будет создавать проблем, Летти посмотрела на деревья вокруг, задумчиво скользя по ним взором ещё какое-то время.
- Я могу попросить тебя — поговорить со мной. Просто поговорить — о чем угодно. Только чтобы слышать твой голос. Чтобы отвечать тебе. И всё. Думаю, это поможет.
- В любое время, Шейн, - произнесла девица, касаясь взором мужчины с лёгкой улыбкой и чуть сильнее сжимая его руку, - мы теперь в одной лодке, поэтому проси обо всём, что посчитаешь нужным и важным, я не откажу. Кроме того, очень сомневаюсь, что путь мы продолжим молча, так что, - она слегка хлопнула второй ладонью по их переплетённым пальцам, - Всё будет хорошо, Шейн.
Девица медленно выдохнула, чуть поджимая губы в ободряющей улыбке. Она действительно готова была сделать всё, чтобы произошедшее не повторилось ни в каком виде, даже самом незначительном. Человек, сейчас сидящий рядом, был неожиданно важен для неё, а это было достаточно веской причиной, чтобы в случае необходимости - постараться. И теперь дело даже не в страхе перед чувством одиночества.
— Спасибо. Что не оставила меня.
Как она могла? Рыжая даже брови свела, выражая недоумение по поводу этой благодарности. Однако, морщинка, пролегшая между ними, разгладилась почти сразу, стоило ей услышать остаьное. Стало, честно говоря, даже как-то неловко.
- Спасибо, - негромко произнесла Летиция, пройдясь взглядом по рукам, затем деревьям и вновь возвращая внимание своему собеседнику, - Но, всё же, не всегда стоит бросаться в огонь за меня. Как видишь, я делаю много глупостей, поэтому стоит ещё и анализировать, есть ли необходимость так впрягаться.
Рыжая с улыбкой опустила взгляд и провела ладонью по волосам на затылке, выражая некоторую задумчивость.
- Странное чувство, - призналась она, - не припомню, чтобы кто-то в обычной жизни меня так защищал, что уж говорить о нынешнем времени. Ты меня удивил. И, должна признать, это приятно, - взор карих глаз тепло коснулся Шейна, - Однако, всё хорошо в меру. Я надеюсь, что больше не буду создавать опасных ситуаций, но, если, всё же, это произойдёт, я хочу, чтобы ты не действовал столь порывисто. Не стерпеть я могу только смерть, Шейн, всё остальное - не страшно. И лучше избегать моментов, подобных произошедшему. Да, Майк попенял на себя, ему досталось с лихвой. Но и тебе - тоже. Ты там почти погиб, - девица стала серьёзной, внимательно глядя в глаза мужчине, - На самом деле, если бы не Эмиль, то погиб бы, я в своих силах совсем не уверена, довольно велик шанс, что мне не хватило бы их, чтобы вытащить тебя. А одна я бы не ушла, - она сделала небольшую паузу, видимо, не предусмотрительно возвращаясь воспоминаниями к той ситуации, но быстро продолжила, - Поэтому, я бы очень хотела снизить шанс таких ситуаций до минимума, а лучше - полностью исключить. Но над этим мы ещё поработаем.
И вновь Летти чуть улыбнулась. Тепло и ободряюще. Несмотря на произошедшее буквально только-только, несмотря на то, сколько она натерпелась страху, было не так уж и сложно улыбаться. Может быть, она чувствовала, что Шейну это было нужно. А может быть, это было нужно ей самой. Летиция с выдохом оттолкнулась свободной ладонью от жухлой травы, поднимаясь на ноги и поворачиваясь к сидящему мужчине. Не расцепляя рук. Она чуть подтянула его ладонь на себя, намекая, чтобы он встал вслед за ней.
- Пойдём. Нам нужно собраться, пойдём в тюрьму, нужно найти следы Джудит и идти по ним. Думаю, у нас был достаточно длительный отдых для того, чтобы набраться сил. Самое время выдвигаться.
Рейдж рассудила, что засиживаться сейчас было бы не полезно для них обоих. Что делать с Риком, они разберутся по ходу дела, сейчас важно было сдвинуться с места, не порости мхом, не остаться здесь, на трупах съеденных каннибалами людей, на трупах самих каннибалов. Движение - жизнь. Рыжая чуть приподняла брови, глядя на мужчину и с выдохом улыбнулась шире, заставляя ямочки появиться на веснушчатых щеках.
- И ты не прав, - произнесла она негромко, - Я не делаю тебя лучше. Ты - хороший сам по себе. Просто, похоже, некому было сказать тебе об этом.
С этими словами она протянула руку и тыльной стороной костяшки указательного пальца мягко стёрла с лица мужчины, вертикально его расчертившую, еле заметную влажную полосу. От её внимания эта маленькая слабость не ускользнула, но в тот момент она не посчитала нужным акцентировать на ней внимание.

Летти расцепила пальцы неохотно, просто поддаваясь движению Шейна. Может быть, растерялась от неожиданного касания к своему виску. Сжала бы она пальцы в ином случае? Пару секунд рыжая внимательно и, всё же, растерянно смотрела на отступившего Шейна, а затем вновь улыбнулась.
- Надо прикопать оружие.
Рейдж кивнула и обернулась через плечо, оглядывая колодец, лишь затем направляясь вслед за мужчиной. Что ж, похоже, он собрался с мыслями и был готов действовать. Где-то в глубине ещё осталось странное колючее непонимание произошедшего, а может неприятие, но прямо сейчас, кажется, всё было хорошо. Уолш не был тем, кто стал бы играть эту роль до другого удобного случая вынести себе мозги. Он говорил, что не хотел этого делать и, сколь бы абсурдными ни были его слова, Летиция ему верила. Нельзя было сказать, что она полностью успокоилась, но ей стало легче. Правда. Она даже не ожидала этого от себя, но и отрицать в итоге не стала. По большому счёту, всё, что у неё осталось - она сама, куда ещё отнекиваться от своего "Я"? Хотя, кажется, больше она не была одна.

Летти видела, как Шейн обращается с винтовкой Эмиля и понимала, какие примерно чувства он испытывает. При всём своём равнодушии к оружию в целом, Летти очень любила то, что принадлежало её отцу. Шумное, не лучший вариант, но, тем не менее, она держала его в руках уверенно, даже с некоторой нежностью. Кто бы мог подумать, что она будет беречь то, что осталось от тирана, что кулон, который принадлежал её равнодушной матери, будет значит для неё больше, чем собственное здоровье? на что Рейдж готова была пойти ради него? Пальцы невольно прошлись по ключицам. Там было пусто. А ведь точно, она сняла его, прежде, чем высунуться из укрытия. Вчера. Прежде, чем показаться Шейну впервые. Не знала, можно ли было доверять незнакомцу. Как оказалось - можно, и даже более того. Летиция аккуратно застегнула на своей шее золотой кулон в виде солнца, уложив его между ключиц, а затем собрала свои немногочисленные вещи и села точить нож, пока Уолш выцарапывал имя на прикладе. Рыжая не мешала ему, даже не говорила ничего, просто смотрела на острие своего ножа, погруженная в одной ей известные мрачные мысли. Она даже не поняла, в какой момент посмотрела на надпись, выцарапанную гвоздиком, а затем подняла взгляд на мужчину.
- Он творил страшные вещи. Но он был хорошим парнем. Его просто некому было простить.
- К сожалению, - кивнула Летиция и вздохнула, - да, был, Шейн. Думаю, я всегда буду жалеть о том, что произошло. И помнить его.
И это было чистой правдой. В случившемся была виновата она в приличной степени и теперь эту мысль ей предстояло пронести через всю свою жизнь. Скорее всего, чертовски короткую. Чуть сведя медные брови, девица поднялась со своего места, пряча нож и точильный камень. Её сердце вполне могло вместить каждого важного человека. Эмиль был важен. Они чуть не погибли из-за него. И они выжили, благодаря ему.

Вид рощи, начисто вычищенной Койотами, вызывал странную жгучую смесь из тоски и восхищения. Летиция шла с мокрыми после мытья волосами, переодетая в свежую(насколько это возможно) одежду, ещё пока нормально и цивилизованно выглядящая и, словно туристка, озирающаяся по сторонам. Стальные Псы. Эти люди были не только человечными, но и смертоносными, в их руках была потрясающая воображение власть, оставалось лишь дождаться, как они её используют, чем это всё закончится. Станут ли они это всё заканчивать вообще? Тишина вокруг говорила, что да. Даже вертолёт молчал, не шипел больше, не рычал и не гудел своим пламенем, не бесновались внутри погибшие и воскресшие пилоты. Летиция посмотрела на место, где ещё вчера во время вспышки адреналина отрубила руку человеку. Она всё ещё не приняла этот факт. Поморщившись, отвернулась, качнула головой и подняла взор на Шейна. А он... был на своём месте. Он отлично бы вписался к Койотам, они были теми, кто должен был стать его командой. Но этого не случилось. По крайней мере, пока. Летиция понимала этот порыв, могла понять его чувства, пусть даже примерно, а не в точности, но сама... нет, несмотря на всю работу над собой, свою бытность офицером, тренировки, она оставалась в первую очередь человеком, лишь во вторую - полицейским. Летти не тревожила Уолша на пожарище, она просто следовала за ним, давая пережить то, что случилось, тем способом, который он посчитает нужным. Она вчера выплеснула почти всё к чёртовой матери, пожалуй, именно поэтому могла относительно спокойно находиться сейчас тут. А вот ему нужно было иное.
Позже, проходя мимо склада, на котором они встретились и стали свидетелями крушения, рыжая как-то неожиданно беззаботно вздохнула.
- Эх, жаль, нет времени хорошенько копнуть книжки. Потом, если мы будем в этом районе, нужно выделить денёк-другой на изучение сокровищ в ящике. Хорошо, что ты его не спалил, - она взглянула на мужчину и приподняла уголки губ в улыбке, - Как думаешь, кому-то, кроме меня, ещё интересны книги?
Негромким хохотком она дала понять, что вопрос был риторическим. Всё же, было жаль, что столько информации пропадает впустую. Информации, которая могла бы помочь в выживании. В построении новой жизни, нового мира. А старый во всей красе демонстрировал свои оголённые рёбра, изуродованное нутро. Как скоро экс-полицейская сможет смириться с этим? И сможет ли? Ко всему рано или поздно привыкаешь, нравится тебе это или нет, так и с миром. Сначала смирятся люди. Потом смирится и он сам.

Позже, сидя на привале, Летиция рассматривала причудливые завихрения облаков, слушая, что творится вокруг. Она сейчас даже есть не могла. Со стороны можно было бы подумать, что она бережёт еду, на самом же деле, ещё не всё в её сердце утряслось и осело, тяжёлая пыль ещё висела в воздухе, не давая набрать в лёгкие кислорода. Рыжая внимательно посмотрела на Шейна, когда тот заговорил после некоторого времени раздумий.
- Там на повороте я видел указатель на Волмарт.
Летти взглянула в указанную сторону и приподняла брови. Вряд ли там никого не было, но, может быть, повезёт урвать что-то, что завалилось или закатилось. Или же случится настоящее чудо и эти двое действительно найдут что-то.
- Думаю, подойдет что-то вроде фейерверков. Идея так себе, но другой у меня пока нет. Что скажешь, напарник?
Рейдж посмотрела на Шейна и неожиданно улыбнулась.
- Скажу, что мне нужен бикфордов шнур, а если не найдётся, то сойдёт и верёвка. Правда, нужно будет ещё и немного пороха. Я делала раньше фитили для фейерверков. Ну, сильно раньше, в детстве, - она посмотрела на свои пальцы в некоторой задумчивости, - фейерверки - хорошая идея, Шейн, но эти твари могут бомбануть в любой момент, я видела такое. А сейчас они уже порядочно полежали, чёрт знает, что с ними могло стать. Но с этим мы справимся. Нужно будет только накрыть их, не знаю, бочками металлическими или чем-то таким, чтобы грохот был концентрированным. Если будет бабахать со всех сторон, есть шанс, что эти твари просто не поймут, куда им идти. Кроме того, фейерверков понадобится много, поджигать их нужно будет по очереди, с некоторой периодичностью. Да, верёвки понадобится очень много. Можно использовать, конечно, и без пороха, но там слишком велик шанс, что она не догорит до фитиля фейерверка и придётся лезть к нему самостоятельно.
Девица напряжённо сжала указательным и средним пальцами кулон у себя на шее, она думала.
- А, нет. Есть мысль получше, - она взглянула на Уолша, - можно собрать в кучу эти фейерверки, обложить их баллонами с освежителями какими-нибудь или лаками для волос. Всё это наверняка не трогали, такое в жизни не помогает. Сейчас, по крайней мере. А нам поможет. Огнестрельный выстрел можно сделать с большого расстояния. да, он привлечёт внимание, но не больше, чем взрыв, который прогремит там, где нам нужно. Я бы даже сделала несколько таких закладок фейерверков, чтобы отвести бродячих тварей дальше. В несколько заходов, - она вздохнула и чуть печально свела брови, - но, честно говоря, я не думаю, что мы сможем там найти что-то съестное. наверняка такие магазины уже все разграблены, слишком много времени прошло с момента, когда всё это началось. В первую очередь бежали именно в такие магазины. Я думаю, единственный подходящий вариант для нас - охота впрок. Но, конечно, прорыть носом Волмарт я не стану отказываться.
Рыжая чуть пожала плечами и мягко улыбнулась. Она одновременно не питала надежд найти там что-то и надеялась, что они что-то найдут. С появлением Шейна в жизни Летиции, в ней появилось слишком много противоречий. Хорошо это или плохо - ещё предстояло выяснить.

Летти сидела, сложив локти на свои колени и глядя на Шейна. Он рассуждал о высоких точках, а она прикидывала в уме, насколько всё это реализуемо. При условии, что всё так, как он говорит, дело обещало быть не сложным, но долгим в подготовке. Это, если они найдут всё в Волмарте, конечно, потому что шанс, что всё пройдёт в точности по плану, на самом деле, довольно мал. Жизнь таких подарков не дарит. А если дарит, то потом просит отдариться и тут уже начинаются серьёзные проблемы.
- Посмотрим, что удастся найти в Волмарте. Там и решим, что конкретно делать.
Рыжая кивнула.
- Да. Но очень велики надежды, что найдётся что-то подходящее.
Она даже слегка улыбнулась. Естественно, что хотелось, чтобы всё действо завершилось без особенных проблем, потому что этих самых проблем в последние дни было так много, что невозможно было не утешать себя. Сборы были короткими, путь продолжился. Пробка на дороге была чудовищной, мертвецы бились внутри, изнывая от вечного и неутолимого голода. Люди, которые так жаждали уехать подальше от кошмара, превратились в этот самый кошмар.
- Какая жуть, - произнесла негромко Летиция, глядя на женщину, скребущуюся в лобовое стекло автомобиля, - Я бросила транспорт на выезде из города сразу же, побоялась вот так застрять, шла пешком. И к городам старалась не подходить. Вижу, что не зря. Хотя, какое-то время жила в пригороде с небольшой группой, там было тихо и пробки туда не добрались. Или успели проскочить.
Девица чуть пожала плечами, шагая вперёд и вслед за Шейном отмечая, что некоторые машины вскрыты, а мертвецы добиты окончательно. Она сразу же сняла винтовку отца с плеча, перехватив её двумя руками. Шейн притормозил.
— Тут явно кто-то обитал. Подчищали машины, начиная от супермаркета. Видимо, еда там уже закончилась. Дальше я пройду один. Загляну снаружи, оценю обстановку и если все будет тихо, позову. А ты прикроешь меня отсюда. Ладно?
Летти на пару секунд поджала губы, осматривая пространство вокруг, а затем переводя взгляд карих глаз на него и кивая.
- Ладно, - проговорила она, - Только будь предельно осторожен, очень прошу.
Она подумывала добавить что-то, вроде "не лезь на рожон", но не стала. На самом деле, когда он лез? Хоть раз-то был? Предупреждать о таком не было необходимости. Летиция выбрала себе место за автомобилем под раскидистым деревом у дороги и уложила локоть на ржавеющую крышу. Рейдж взглянула на Уолша и кивнула, давая понять, что готова. Это место чуть выше других, отсюда можно было наблюдать за пространством вокруг идущего мужчины и само не попадаться на глаза. И всё было тихо и спокойно до тех пор, пока он не подошёл ближе к зданию. Летиция услышала звонкий голосок и принялась через око оптического прицела осматривать пространство. Вот она. Белобрысая мелкая девчонка с винтовкой в руках. Ребёнок. Летти сжала челюсти и взглянула на Шейна. Он повиновался и встал на колени, опуская оружие. Сейчас одним богам было известно, как бы поступила Летиция, если бы девчонка решила его пристрелить. Рыжая была уверена в том, что будет защищать Шейна любой ценой. И , в то же время, не сомневалась ни на мгновение в том, что не сможет выстрелить в ребёнка. Только сам факт возникновения патовой ситуации решил бы, какое из утверждений было верным. Но палец уверенно лежал на спусковом крючке, побелев от напряжения. Всё, что ей оставалось - это наблюдать и контролировать ситуацию с расстояния. если она высунет нос - есть шанс, что тетёшкаться перестанут. Дети это или нет, но оружие в руках настоящее. Скорее всего. А в том, что там детей целая группа - сомневаться не приходилось, потому что ещё двое не заставили себя ждать, выйдя на улицу с револьверами в руках. Такие же белёсые макушки. Неужели, тут семья? Вряд ли в ней остались взрослые, если детвора вынуждена обороняться от вторженцев. Тем временем, Шейна увели внутрь. Было огромное желание сразу двинуться следом, но нельзя. Он взрослый мужик, с детьми разберётся на раз-два, учитывая, что он творил со вполне себе взрослыми каннибалами. Он справится. По крайней мере, детвора не выглядит враждебной. А вылезать, пока девчонка ещё сидит на стрёме - делать их враждебными. Поэтому рыжая не шевелилась, наблюдая за мелкой. К счастью, та покинула своё место достаточно быстро, это заставило Рейдж сразу же сместиться и, прячась за машинами, приблизиться к Волмарту с другой стороны. Она осторожно подошла к стеклянной стене с внешней стороны и заглянула в это окно. ничего там не увидела, конечно, нужно было действовать иначе. идти через двери - рискованно, её сразу же повяжут, если не убьют, откуда знать, сколько внутри людей. Тем более, дети явно представляют, что делают, их кто-то должен был научить этому. Рыжая ушла на другую сторону здания, осматривая его и прикидывая возможные варианты войти. на её счастье, была пожарная лестница, правда, собранная, достать будет непросто. И это будет шумно. Хотя, окон нет, можно было надеяться лишь на то, что на крыше никого нет. Девица скинула рюкзак и оружие, взяла разбег и, оттолкнувшись ногами от асфальта, прыгнула повыше, хватаясь рукой за первую перекладину лестницы, срывая ту вниз. Металл лязгнул, съезжая, а Летиция, приземлившись на ноги и сделав шаг для равновесия, отряхнула руки, вытерев ладони о джинсы. Она надела рюкзак, устроила винтовки по бокам и полезла наверх. Раз никто не прибежал, значит никого рядом нет. тем не менее, заглядывала на крышу девица крайне осторожно и внимательно рассматривала пространство. Никого. Хотя, в некоторых местах явно ставили дозоры. Но не сейчас. Значит, людей в группе мало, чтобы контролировать пространство во время появления чужака. или дозорная девчонка слишком любознательна, чтобы упустить возможность посмотреть на него. Пост ей оставлять точно не стоило. Летиция обошла крышу и обнаружила люк. Проверив его, убедилась, что он не заперт, а затем сняла рюкзак и положила его под навес на спальник. Там же оставила трофейную винтовку, оставив себе лишь отцовскую. С ней она и подошла к люку, осторожно его открывая и тихонько спускаясь. Внутри было чертовски мало коридоров, это было огромное пространство магазина, винтовка была тут полезна. Точнее, была БЫ, если бы было, в кого стрелять и зачем. Летиция тихо шла вперёд вдоль стены, иногда останавливаясь, чтобы прислушаться или осмотреть пространство. И снова дети, в этот раз - другие, занимались своими делами. Летти осмотрела их в оптику и обнаружила, что они действительно правильно и хорошо одеты, а также при них есть оружие. Кто же им помогал? Или им хватило ума самостоятельно организоваться? Белые макушки дали уверенность в прямом родстве между собравшимися здесь. Печальное зрелище, на самом деле, но выводы делать рыжая не торопилась. Спальных мест было семь, а она видела пока только шестерых. Троих снаружи и троих внутри. Где-то ещё был один ребёнок. Или взрослый. А может их тут больше, просто собираются они в другом месте. Так или иначе, даже шестеро вооружённых детей могут представлять серьёзную проблему для здоровья и жизни. Летиция осмотрела их организованную кухню и свела брови. Это мерзкое варево заставило тихонько вздохнуть и качнуть головой. Они точно ели собачью еду, даже сомнений не возникло, учитывая, что в обозримом пространстве не было пищи, зато был зоомагазин. Вооружились они в оружейном магазине, видимо. Вообще-то, тут отличное место для выживания - оружие, медикаменты, стены с окнами лишь с одной стороны. Странно, что здесь такая маленькая группа, да ещё и детей. Им повезло, что какой-нибудь ебучий Койот не обнаружил это место. Всё же, оно достаточно недалеко от места, в котором они обосновались. Что ж. Эти дети точно не каннибалы. Спасибо, господи, если ты там есть. Летиция серьёзно осмотрела пространство под собой и тихонько спустилась с лестницы вниз за внутреннюю обшивку магазина, чтобы затем осторожно выйти в торговую зону. Стояла тишина, ни звука нельзя было издавать, иначе дети в глубине услышат и прибегут на шум. Нужно было сделать буквально всё, чтобы сегодня не грохнул ни один выстрел. Рыжая осторожно переступала по полу, глядя под ноги и поглядывая в сторону, где занимались своими делами белобрысые ребята. ей нужно было пройти в административные помещения, наверняка Уолш был там, раз не нашёлся в зале. Крови не было, значит они вполне могли быть мирными. Очень хотелось, чтобы они были мирными. От сосредоточенных мыслей отвлекли голоса. Летти даже разбираться не стала, сразу е пригнулась и шмыгнула за ближайшую стойку кассы, забираясь внутрь и подбирая ноги. Голоса принадлежали детям. А суть разговора... чёрт, она вызвала у Летиции улыбку, даже заставила немного расслабиться. У Шейна была еда, а они были голодны, легко было догадаться, как они смогут договориться. В конечном счёте все собрались у их полевой кухни, даже те, кто занимался своими делами. И Уолш подключал детвору к работе. Что ж, он не был пленником больше, сам решил им не быть. Летиция медленно выдохнула, успокаиваясь на этот раз окончательно, даже по интонациям разговоров было понятно, что девочка с крыши старается держать лидерские позиции, а мужчина ей подыгрывает. Может быть, даже охотно. Эти дети были разумны, они не одичали. А взрослых тут, похоже, и правда не было. Единственное, что немного напрягало - затекающая спина, а вылезать пока было нельзя, учитывая, что ребятня восприняла информацию от Шейна о втором человеке в штыки. Чо ж, придётся ей ждать более удобного шанса. Мужчина строил доверительные отношения с детворой и рыжей нельзя было появляться сейчас, она могла этим нарушить сей шаткий мир. Поэтому она опустила голову и просто сидела, не двигаясь, молча. Разве что, взглянула вокруг на случай, если рядом с ней лежит что-то полезное и у неё есть шанс быть обнаруженной одним из детей, которому что-то понадобилось. Оставалось лишь ждать. И она ждала.

Летиция испытывала необычную, но достаточно приятную гамму чувств, слушая, что происходило у импровизированной кухни. Пусть Кэтти была с гонорком(найди подростка без него, ага), у неё была голова на плечах,  это позволило диалогу с Шейном состояться в полной мере. Он предупредил девчонку о Летти поблизости, он распределил силы детей на готовку, он к каждому нашёл подход, они слушались его все и, рыжая была уверена, даже девочка выполнила бы задание, если бы Уолш всерьёз попросил её о чём-то. Не солдатом ему нужно было стать... Летиция сидела спокойно, кажется, она даже слегка задремала в этой одновременно бурлящей и успокаивающей атмосфере. Но покой этот был не долгим, он прервался звуками стрельбы, заставив Рейдж сразу же подобраться и сжать пальцами винтовку в руках. У неё на мгновение появилась мысль выскочить из-за кассы, но это породило бы только больше паники. Она слушала детский гвалт и кипела. Кто мог посметь прикоснуться к ребёнку? Кто мог похитить ребёнка? Очередные ублюдки, вроде Койота? Твари, желающие использовать дитя, как щит или заложника в стычке с группой? Рыжая злилась. Девица хотела сорваться с места и броситься на этого чёртова похитителя, как дикий зверь, но нельзя, не сейчас. Однако, стоило детям разбежаться с поручениями, она уперла колено в пол.
— Летти, твою мать! Ради бога, будь живой, пожалуйста.
Шейн тревожился за неё, но повода не было. Хотя, она понимала его.
- Я здесь, - негромко отозвалась она, стараясь придушить в интонации весь свой гнев и давая оставшимся близнецам примириться с её присутствием, - Я всё это время была здесь.
Она поднялась из-за кассы и хрустнула позвонками. Бросив внимательный взгляд на напрягшихся мальчишек, девица отняла одну ладонь от своего оружия и раскрыла её, не то приветствуя детей, не то демонстрируя доброжелательные намерения.
- Не бойтесь, я для вас не опасна.
А затем рыжая посмотрела на Уолша, быстрым шагом обойдя своё временное укрытие. Девица была обеспокоена, можно было уверенно сказать, что она не только зла, но и напугана, может быть, даже больше, чем хотелось бы. Она не думала об этом, но судьба Тобиаса ещё была на поверхности её сердца и частично именно из-за него она испытывала такое нетерпение. Ему уже невозможно было помочь. А вот Джемме - ещё можно. Летиция свела брови, глядя на Шейна.
- Не стоит выпускать детей, я думаю, мы должны сами должны добраться до похитителя. Во-первых, они могут начать палить без разбора, а я ещё таю надежду на то, что кто-то может попытаться выйти на диалог этим похищением, тем более, если он - один. Во-вторых, если это не так, нам придётся оглядываться на них, если развяжется бой. Ты авторитетен для этих ребят, Шейн, ты должен быть уверен, что они никуда не побегут, убеди их.
Она обернулась через плечо и посмотрела наверх.
- Я пришла через крышу, там есть лестница на неё снаружи. Если кто-то решит лезть сюда, то это единственный доступный путь, кроме центрального входа, - Летти говорила очень быстро, но не позволяла себе жевать слова, она словно бы рапортовала, очень сосредоточенно вещала, - Я поднимусь туда, постараюсь не дать детям меня пристрелить и постараюсь отследить похитителя. Это будет не трудно, учитывая, что он ранен. Нам нужно будет пойти за ним, чтобы выяснить, один он или нет, и стоит ли он того, чтобы не проделать отверстие в его голове сразу же.
Противница убийств, сейчас Летти была на взводе, ситуация очень быстро всколыхнула в ней едва улёгшиеся переживания после встречи с Койотом и Псами, ей бы успокоительного сейчас, наверняка соображала бы более структурировано. Взор карих глаз вновь впился в Шейна.
- Я бы пошла сама, но если он там не один, без тебя не справлюсь. А дети пусть останутся здесь и защищают территорию. Они справлялись с этим и раньше, - она посмотрела на близнецов, - только ни в коем случае нельзя высовывать нос из здания.
Она выдохнула и, напряжённо сводя брови, сделала жест наверх и сорвалась с места, убегая за обшивку к лестнице наверх, чтобы подняться и узреть ситуацию своими глазами. Она цеплялась пальцами за перекладины лестницы, как в последний раз, её даже силой наверняка будет не оторвать. Нужно было избавиться от столь неожиданно нагрянувшей опасности. Не таясь, с грохотом, Летиция побежала по металлическому помосту, ведущему к выходу на крышу, даже её страх высоты сейчас был задушен, скомкан, сжат, девица не давала ему воздуха, у него не было ни шанса на то, чтобы сбить её целеустремлённый настрой. Люк на крышу был открыл, поэтому уведомить о своём присутствии стоило иным способом.
- Эй! - подала она голос до того, как высунула голову, - Я не враг, Кэтти! Я - напарница Шейна и я собираюсь выбраться на крышу, чтобы помочь вам. И вы не пристрелите меня.
Она говорила громко, осознавая, что, скорее всего, они патрулируют крышу или даже сместились к лестнице. А затем подняла раскрытую ладонь, только после уже поднимаясь в полный рост. оружие рыжая подняла в руке демонстративно, давая Кэтти понять, что не она будет целью.
- Познакомимся позже, сначала нужно найти похитителя. Вы заметили что-то?
Летиция говорила твёрдо, она вполне отдавала себе отчёт в том, что в случае сопротивления со стороны подростка, девица просто ту заломает и при необходимости замотает в каком-нибудь спальнике. Или просто вырубит. Сейчас, когда ситуация стала серьёзной, не было времени сюсюкаться. Лучше попросить прощения позже, чем позволить случиться тому, что случиться ни в коем случае не должно. Поэтому Летиция в три прыжка оказалась у края крыши и подняла винтовку, осматривая пространство сначала своими глазами для полной картины, а затем прижималась к оптике, если у неё возникали какие-то сомнения.
- Я поднялась по той лестнице, - произнесла она, указав направление и развернувшись, чтобы самостоятельно проверить её свободу от посторонних, - не подходите к ней. Осматривайте территорию, докладывайте о подозрительном. Если мертвецы организованно идут в одну сторону - это тоже важно, значит они идут за кем-то. Тем более, если человек ранен, он привлечёт к себе внимание всех бродячих тварей в округе.
Летти не тратила своё внимание на беспокойства о том, что детвора выстрелит ей в спину. У них мало причин для того, чтобы сделать это, только паника. Но Кэтти показала себя достаточно серьёзной и адекватной, чтобы не психовать в такой момент, как сейчас, когда, возможно, жизнь одной из них стояла на кону. Летиция выглядела, как скала, но на деле нервничала не меньше мелюзги. Она прокручивала в уме худшие варианты развития событий и будто бы заранее ненавидела себя за провал этой жизненно важной операции. Поэтому она так сильно стремилась вперёд.

Летти взяла в руки бинокль и посмотрела в направлении, которое ей указала Кэтти. Аптека - логичное место для того, чтобы там засесть, особенно, когда ты ищешь медикаменты, которые сейчас на вес золота. Рыжая сосредоточенно кивнула, давая девочке понять, что приняла её информацию, а также увидела оставленные по пути следования шоколадки. Не понятно только это было - то расчёт на детскую глупость и приманка или похищенная девочка где-то натырила конфет и решила таким образом показать путь, по которому нужно было идти за ней. Так или иначе, траектория движения будет иной. Летти отдала биноклю Кэтти и сняла с плеча ремень винтовки, поднимая ту к лицу и всматриваясь через оптику в аптеку. А затем опустила дуло, посмотрев на девочку, а затем на мальчика.
- Так, слушайте меня внимательно. Вы не уйдёте с этой крыши, внизу он может быть не один. Худший вариант, если вас застанут врасплох, мы этого не допустим, если будете слушаться, - Летти присела на корточки рядом с девочкой и внимательно посмотрела той в глаза, - Мы спасём Джемму, обязательно, но нельзя делать глупости, они приведут к чьей-то смерти. Сейчас нам это совсем ни к чему, - она обернулась на Тима, - сникерсы тоже заберёте, но потом, когда Джемма вернётся. Всё понятно? Кто вылезет за шоколадками отсюда, рискует получить пулю от врага. Будьте разумными, ребята, не подставляйтесь. Потом, когда мы вернём Джемму обратно, можно будет всё забрать.
Она повторяла очевидные вещи, чтобы они прочно засели в детских умах.
- Мы с Шейном узнаем, один ли там этот мужик, а потом уже можно будет принимать какое-то решение. Никаких действий без разрешения. Поняли меня? Поняли?
Только дождавшись подтверждения от детей, рыжая поднялась на ноги и вернулась к люку.
- Шейн! Поднимись-ка.
Она выкрикнула это в люк, уверенная, что по пустому тихому торговому центру её звонкий голос разнесётся без труда. Так и случилось. Когда мужчина показался наверху, девица взяла у Кэтти её бинокль и передала ему.
- Посмотри. Трупы идут к аптеке вон там, по пути разбросаны шоколадки, как приманки для индюшек. Я думаю, нам нужно подойти к аптеке по дуге, может быть, даже с разных сторон. Тут нет наиболее удобных мест для стрельбы с расстояния, кроме того, я бы хотела выяснить, что стало причиной похищения. Он сейчас подстрелен. Если мужик один, то он в очень хреновом положении и просто спасается. Возможно, он прихватил Джемму, чтобы ему не насовали пуль в рёбра, я могу понять такое поведение.
Она подняла внимательный взгляд карих глаз на Шейна и выдохнула напряжённо, сводя брови.
- Я не хочу случайно пришить невиновного человека. Тем не менее, он может быть не один. Не факт, что его люди тоже в аптеке, я думаю, он пошёл туда именно из-за ранения. Убежать не сможет, убивать девочку у него нет причин, он точно нас ждёт. Или детей. Он будет готов. Но, впрочем, мы тоже.
Шейн несколько секунд смотрел на местность через бинокль. А потом едва слышно процедил сквозь зубы:
- И шоколадки он раскидал не для детей. Случайно выпали, да?
Он тяжело вздохнул, отнимая бинокль от лица и взглянул на Летицию:
- Не думаю, что там все так просто. Он и правда может быть один. Но ты сама понимаешь, о чем говорит приманка из шоколадок рядом с лагерем детей. Если он не сожрать их хотел, то сука лучше бы просто сожрал.
- Я думаю, что они могли быть у него с собой, а Джемма разбрасывала их по пути, чтобы дать своим понять, где она.
- Идея зайти с разных сторон мне нравилась бы... будь у нас чуть больше информации. Но связи нет, а значит разделяться бессмысленно. Вместе мы хотя бы будем работать слаженно.
- Ребенок пока в заложниках. И пока есть немного времени. Надо штурмовать.
Шейн покосился на Кэтти и Тима, которые слушали их во все уши и непроизвольно дернул щекой, коротко скалясь. Он очень не хотел обсуждать это при детях.
- Мы пока нихрена не знаем.
Шейн посмотрел на Летицию и неожиданно улыбнулся.
- Джемма выбрасывала конфеты? ну это ж не мультфильм, Летти. Бандит сажает девочку в мешок с конфетами, а она через дырочку выбрасывает их...
И тут голос подал Тим.
- Сникерс там лежал на дороге. Джемма его увидела и побежала забрать. А здоровенный нигер выскочил и схватил ее!!
- И он еще крикнул "Ямба!", а потом наши стали стрелять в него и кто-то попал. И он убежал с Джеммой.
- Пиздец, - выдохнула Летиция, хмуря брови.
Если сначала у неё была надежда на непонимание, то теперь она просто испарилась. Девица стала острая, как битое стекло, она тут же перекинула винтовку на спину.
- Что за "ямба"? - мрачно произнесла она, подходя к краю крыши и оборачиваясь на Шейна в надежде, что он распознает это слово, может, оно специфическое какое-то.
Судя по лицу бывшего копа, он был озадачен не меньшее своей рыжей спутницы.
- Хер его знает... Я не собираюсь разгадывать его всратые ребусы, пока у него Джемма. Сначала оторву ему башку, а потом зайдем в книжный магазин и ты посмотришь это слово в словаре. Как тебе такой план?
- Согласна. Тогда выдвигаемся, - отозвалась девица.
Она подошла к лестнице на краю крыши.
- Так. Здесь я поднялась сама, я смогла сделать это тихо, значит сможет кто-то ещё. Я думаю, всех детей стоит поднять на крышу в наше отсутствие. Если кто-то зайдёт в торговый центр снизу, они потратят массу времени обшаривая помещения. Пусть берут, что хотят, у них всё равно ничего нет, а оружие поднимут сюда, - девушка поднесла к губам сжатый кулак, касаясь зубами кончика ногтя на большом пальце в тревожной задумчивости, - я думаю, мы можем вернуться сюда минут за пятнадцать, этого времени хватит даже в том случае, если сюда нагрянут сразу несколько человек. Нужно только защищать лестницу и люк. Они с этим справятся. Но внизу я бы никого не оставляла. Даже, если успеют что-то вынести, пусть, это всё равно не так важно, как их жизни. А если они ведут охоту именно на детей, раз приманивают конфетами, то сюда могут и не полезть.
Нервы Летти были натянуты, словно тетива на луке, она готова была сорваться в любой момент, но боялась выбрать неподходящий момент. Положение усугублял тот факт, что на кону стояли детские жизни. За них она любого бы ублюдка разорвала голыми руками, но сейчас они действительно очень мало знали. Шейн был прав.
- Так, всё, работаем, - произнесла рыжая, - зовите близнецов, тащите всё ценное на крышу, Кэтти, карауль лестницу.

Каке-то время ушло на то, чтобы поднять всё, что необходимо спасти в патовой ситуации, затем закрыли люк и на всякий случай навалили сверху барахла. Теперь пора было выдвигаться. Давно пора, но нельзя было идти спасать одну девочку и подвергать опасности кучу других детей. Летиция спустилась по лестнице, перехватывая винтовку так, чтобы её было удобно использовать, а затем поднесла оптику к лицу, следя за дорожкой из сладостей.
- Обалдеть, ты посмотри, оно всё разложено так аккуратно. Это приманка, мать твою. Беру свои слова назад, я переоценила человечество.
Они двигались вперёд на некотором расстоянии, наблюдая, как то тут, то там не просто лежали, но и висели на сраных ниточках сладости. Словно охота на животных. И каждое открытие становилось отвратительнее предыдущего, потому что теперь оказалось, что дорожка из сладостей ведёт вовсе не в аптеку, а мимо. Это было очень и очень хреново. Девица подняла напряжённый взгляд на Шейна и тихо прошептала:
- Я загляну в аптеку на секунду, но, думаю, нужно продолжать движение.

— Тут явно не рассчитывали на взрослых. Только на самых малышей.
— Просто отвратительно, - проговорила Летти, морщась.
Она боялась даже допускать мысль поедания детей, слишком велик шанс был просто сорваться. Не дайте боги, что-то случится с Джеммой, рыжая устроит такое шоу, что мало не покажется никому. Но она надеялась, что они успеют вовремя, что, может быть, не было чудовищных намерений у того мужика. Она не особенно надеялась теперь на то, что он ни в чём не виновен, но, всё же, не хотела окончательно растерять веру в человечество. Или теперь, когда она нашла человека, с которым захотела остаться, в качестве равновесия ей будут подсовывать конченных ублюдков?

Девица осматривала кровавые следы по пути, почти полностью игнорируя конфеты.
— А урод-то серьезно ранен.
— Хорошо, - почти шёпотом произнесла она.
Она действительно была рада. Даже, если он не так плох, как могло показаться, он всё равно заслужил этот выстрел. Кто дал этому сучьему потроху трогать детей? Никто. И возмездие за глупость не заставило себя долго ждать. А теперь по его кровавым следам идёт ещё и возмездие за наглость. И пусть этот урод подлечился в аптеке, может быть, забинтовал рану, это не поможет ему, это его не спасёт. Его уже ничто не спасёт. Летти заглянула в аптеку, приметила потоптанные таблетки и ампулы, отпечаток маленького кроссовка. Девушка негромко цыкнула и мотнула головой с досадой.
— Надо подумать, как потише избавиться от мертвецов.
Рейдж подняла голову и осмотрелась по сторонам. Она слушала мысли Уолша, иногда поглядывая на него, но ничего ему не отвечала до тех пор, пока он сам не замолк, а затем посмотрела наверх.
— Я думаю, нам стоит пройти по крышам. Если там куча людей, нам будет на руку большое количество мертвецов. Мы вытащим Джемму, устроим шум и пусть их нахер сожрут.
Когда вопрос касался детей, она как-то очень легко забывала своё правило не убивать людей. Видимо, их она за людей не считала. Шейн вздохнул, оглядывая местность. Крыши в некоторых местах и правда примыкались друг к другу почти вплотную. Но будет ли так везде. И будет ли в нужный момент удобный спуск.
— Обойти ходячих? Ну если вот здесь, от аптеки вверх... Ладно. Но тогда надо быстро. Чтобы успеть дойти раньше, чем мертвецы. Давай наверх.
Девица молча повесила винтовку через плечо и подошла к углу здания. Она зацепилась за крепление водосточной трубы и подтянулась. Как ни странно, оказалось, что девица отлично лазает по вертикальным поверхностям, конечно, при условии, что есть, за что зацепиться. У неё были цепкие пальцы и сильные руки. Девица перецепилась за отделку дома и подтянулась выше, наступая носком ботинка на угол здания. Она точно занималась альпинизмом, хоть и явно на любительском уровне. Сейчас в ней было намного больше сил, чем обычно, потому что адреналин лупил по ушам с такой силой, что сложно было сдерживать себя. Сейчас нужно было действовать быстро и наверняка. Она подпрыгнула от козырька аптеки наверх, поднимаясь по карнизу на крышу и гулко выдыхая там. Она обтёрла ладони об одежду и подошла к краю. Отсюда было видно кровь и точно можно было контролировать перемещение мертвецов. Летиция лишь раз взглянула на Шейна, чтобы убедиться, что всё в порядке, а затем быстро направилась вперёд, разбегаясь на краях крыш, чтобы перескочить на следующую. Она лишь придерживала винтовку, явно не намереваясь прямо сейчас её использовать, неужели собралась голыми руками душить ублюдков?

Она уверенно двигалась вперёд, внимательно вглядываясь в конфетно-кровавые следы, а затем на углу одного из зданий поняла, что те расходятся.
— Смотри, - проговорила она тихо, обращаясь к Шейну и указывая на разделение, - кровь пошла туда, конфеты - туда. Я думаю, нам по кровавому следу.
Девица была на взводе, она разве что не дёргалась. По пожарной лестнице она спустилась вниз и осторожно слезла на мусорные баки, стараясь поменьше шуметь. И снова они двинулись по следу из кровавых брызг.
— Этот чёртов негр должен был уже сдохнуть от такой кровопотери, - прошипела себе под нос Летти, а затем с удивлением обнаружила, что кровавый след сошёлся со следом из конфет, - это не нормально... откуда у них столько сладостей? Они явно выманивают ребят Кэтти. На кой хрен, чёрт побери.
Эта ситуация причиняла Летти почти физическую боль, заставляя морщить нос.  Правда, она впала в некоторый ступор, как только двое вышли на улицу, заваленную трупами с пакетами на головах.
— Что за, - даже как-то испуганно выдохнула Летиция, пялясь на этот кошмар, - Это форменное безумие...
Она закусила губу и теперь сняла с плеча винтовку, готова ярименять при необходимости. Она, конечно, рассчитана на дальние дистанции, однако, с ней в руках было спокойнее. Она шагала вперёд на каких-то ватных ногах, с ужасом глядя на упокоенных мертвецов с детскими украшательствами.
— Да какой ребёнок пойдёт по такой улице? Это же кошмар наяву!
Рейдж сглотнула, но не остановилась, лишь внимательно наблюдала за мертвяками, опасаясь, что они в какой-то момент могут потянуться к ним с Шейном.

Через каке-то время они увидели впереди по дороге ворота.
— Так, а вот это многое объясняет, - пробормотала она, а затем вздрогнула, - камеры работают, что ли?
Девица прищурилась, словно пытаясь настроить зрение, а затем поднесла оптику к лицу.
— Чёрт, они реально работают. У них там генератор? Он точно не один, не может один ублюдок поддерживать такое здание в рабочем состоянии, - она подняла голову, - пойдём поднимемся на крышу, посмотрим, что там внутри. Забор не кажется неприступным, но если внутри нас встретит полтинник народа, мы оттуда точно живыми не выйдем, не то, что Джемму достать.
С этими словами Летиция направилась в здание. Она прошла через разбитую витрину магазина и прошла в подсобное помещение, где поднялась по лестнице на второй этаж, а уже оттуда, не найдя ключа от чердака, полезла из окна на крышу. Она не была готова взбираться с самого начала, потому что сейчас её адреналин не глушил. Она, на самом деле, пребывала в злобной растерянности. Оказавшись в наивысшей точке, Летиция осмотрелась по сторонам, чтобы внизу никого не было, кто мог бы помешать осмотру, а затем поднесла оптику к лицу вновь, направляя прицел к фабрике. Хоть бы весь этот парад был напускным...

Летти буквально не верила своим глазам. Она таращилась в оптику, а затем отводила от неё взгляд, чтобы ошалело упереть его в своего напарника. Моргнув, рыжая опустила взгляд и выслушала слова Шейна. А затем качнула головой.
- Я пойду туда одна, - проговорила девица, а затем снова посмотрела на мужчину, - Ты подсадишь меня, я перелезу через забор и пойду туда одна. Винтовку оставлю у тебя, а ты будешь здесь. Провоцировать сложные ситуации я не буду, но, может быть, со мной дети поговорят. По крайней мере, мне кажется, что женщину они не испугаются. Я надеюсь на это, по крайней мере.
Она провела ладонью по волосам.
- Не хочу никого напугать. Я... не знаю, я не верю в то, что там просто собирают детей. Сейчас такие условия, что они могли прийти к детям и сказать, что есть безопасное место. Те бы полюбопытствовали в любом случае. Но заманивать сладостями... нет, это совсем уж жуть какая-то, ещё эти мертвецы. Я должна туда попасть. А ты можешь прикрыть меня с расстояния.
Девица напряжённо помассировала свой загривок и покачала головой.
- В идеале встретиться с теми, кто это всё дело держит. Поддерживать работающую фабрику - это огромный труд. Думаю, там может быть группа. В конце-концов, они не выращивают детей на убой - слишком долго пришлось бы ждать. В общем, я хочу посмотреть на всех. И на детей, и на взрослых.
Шейн зверски наморщил нос, явственно мозгуя возможные варианты. И пускать Летти туда одну было чертовски опасно. Она была права в одном – ее милая солнечная мордашка вызывала в восемь раз больше доверия и расположения, чем его фиолетовое рассаженное хлебало. На месте тех детей он сам обосрался бы без промедления, сунься вдруг такая харя через забор.
Но дети там точно были не одни.
- Там пес. И возможно – куча вооруженных козлов.
Шейн смотрел на Летти и никак не мог отыскать, где в этой девчонке умещалось столько отваги, решительности и силы.
- Ладно. Ты права – если я туда сунусь, там даже псина с испугу заикой станет. Но послушай. Не сигай сразу через забор, ладно? Пусть пес тебя увидит. Посмотри, как он будет реагировать. Если тварь агрессивная и науськанная – она там тебя изорвет. Это чертов немец, и здоровенный, с таким шутить опасно.
Если бросится – я его сниму.
Летиция на некоторое время задумалась, а затем принялась переплетать волосы, затягивая их в тугую косы в этот раз.
- Всё будет в порядке, - проговорила она, не то, чтобы веря в это, но надеясь, что всё обойдётся, - я сделаю всё, чтобы не спровоцировать конфликт.
Она сняла куртку с плеч и повязала её на пояс, оставшись в майке и таким образом заодно прикрывая арсенал у себя на поясе. Летти набрала в лёгкие воздуха и выдохнула. Да, она была храброй, особенно, когда вопрос касался детей, но это не значит, что она не испытывала страха. Она была почти в ужасе перед неизвестностью, Летиция была на все сто уверена, что внутри целая группа, потому что не может один человек организовать работу фабрики, ещё и с чёртовыми камерами заодно. Но дети... нельзя было не залезть в это осиное гнездо.

Когда Шейн подсадил рыжую у забора, она подтянулась на руках и закинула одну ногу, усаживаясь сверху. Девица готова была при необходимости кувыркнуться обратно, но на неё никто не отреагировал. Кроме пса, лежащего поодаль.
- Кажется, собака не собирается кидаться.
Проговорила Летиция, чуть оборачиваясь за спину, чтобы Шейн её услышал. Она поёрзала на месте, снимая с пояса свою куртку, попутно тихонько посвистев и поцокав, подзывая животное.
- Он подошёл, - с некоторым недоумением в голосе сообщила рыжая своему напарнику, - хвостом виляет. Наверное, это пёс одного из детей, который просто затесался в эту братию. Не знаю, но опасным не выглядит.
Она бросила вниз свою куртку, а животное принялось ту обнюхивать.
- На посторонний запах агрессивно не реагирует.
Девушка оперлась рукой о стену и чуть отклонилась назад.
- Всё в порядке, Шейн, не похоже, что он кинется. Поднимись наверх, я подожду, пока ты это сделаешь, а потом спрыгну вниз. В пса не стреляй, он правда очень спокойный. И в людей без нужды тоже не пали - не выдавай себя. Я выкручусь, если что. Думаю, ты сам определишь, когда настанет крайний случай, - она чуть улыбнулась, глядя на мужчину сверху-вниз, - Рано или поздно я войду внутрь. Если я не выйду достаточно долго и не дам тебе понять, что там безопасно - лучше уходи. Смогу выбраться - выберусь. А если не смогу, то ничего ты с этим не поделаешь.
Она приподняла медные брови и слегка склонила голову набок.
- Но я не промах. Всё будет хорошо. Всё, иди, жду.
Она перекинула ногу на внутреннюю сторону забора и чуть подалась вперёд, глядя вниз на пса. Пока Шейн поднимался на крышу с винтовкой, Летиция сюсюкала с собакой, одновременно проверяя её реакцию, и утоляя желание побыть ласковой с домашним животным. На самом деле, было очень приятно видеть дружелюбного пса, он ещё до апокалипсиса был чьим-то другом, чьим-то помощником и охранником. Обернувшись и посмотрев наверх, Летти дождалась появления Уолша, а затем взялась пальцами за край забора.
- Ну что, дружище, я спускаюсь. Осторожно, а то наступлю на тебя случайно.
Её голос был тихим, мирным, даже ласковым. Она спрыгнула на землю и замерла на секунду. нет, зверь не кинулся. Это заставило рыжую присесть на корточки, разворачиваясь, давая обнюхать себя со всех сторон, познакомиться.
- Хороший, хороший мальчик, - ворковала Летти, подставляя ладони, а затем поглаживая ими по макушке и за ушами, - какой ты молодец, стережёшь детей?
Она даже улыбнулась. Это животное словно бы внушало ей надежду в то, что всё будет хорошо. Пальцы прочёсывали густую шерсть на загривке ещё несколько секунд, а затем экс-полицейская поднялась на ноги, поднимая с земли свою куртку и завязывая её обратно на пояс поверх оружия, оставляя торчать лишь рукояти револьверов на случай, если те понадобятся. Но, чёрт, как же хотелось верить, что этого не случится.  А дети тем временем играли поодаль. Что ж, настало время риска. Проведя ладонью по голове пса, Летиция вышла вперёд, выныривая из-за кустов, а затем присела на корточки. Шейн уже должен был её видеть, значит можно было пытаться контактировать.
- Привет, ребята, - произнесла она достаточно громко, чтобы привлечь внимание детворы, но не крича, не желая их напугать.
Девушка любила детей, возилась с ними не редко и знала, как с ними нужно говорить, чтобы не вызывать слёз. Да и выглядела она сейчас не устрашающе - крови нет, волосы чистые, да ещё и медные, на лице и плечах веснушки. Она не выглядела опасной, да ещё и пёс рядом тёрся, которого она не забывала поглаживать попутно.
- Слушайте, не поможете мне немного? - она заговорила вновь, не давая детям отреагировать на приветствие, - я ищу Джемму. Она среди вас?
Тёплый взгляд карих глаз прошёлся по ребятне, стараясь оценить ситуацию, выцепить самых напуганных, а также тех, кто мог бы говорить. Летти надеялась лишь, что прямо сейчас никто не выскочит с обрезом наперевес. Такому оружию она ничего не могла противопоставить сейчас. Хотя, этот страх не доводил до оцепенения, она знала, что её спина прикрыта и в случае опасности Шейн защитит её. Она вполне могла доверить ему свою жизнь сейчас, хоть и прошло всего ничего с первой безумной встречи.

Летти была в ужасе. Малыш тоже явно мало удовольствия получал от происходящего, в его возрасте молчаливое напряжение выдаёт тех, кто рано был вынужден повзрослеть. Если бы они были тут, как у бога за пазухой, не боялись бы, не напрягались бы при нарушении режима. Ещё эта фраза… «Я должен играть». Это ужасающе, хотя, на первый взгляд могло бы прозвучать безобидно. Летти присела на корточки и подняла маленький красный мячик в руке. Она протянула его обеспокоенному малышу, но пальцы пока не разжимала.
- Что будет, если ты не будешь играть? – негромко произнесла она, давая ребёнку возможность ухватиться за его вещь, но не забрать.
Мальчишка коснулся мяча. Но едва услышал вопрос, судорожно дёрнулся. Зрачки сузились, а уголки рта опустились.
- Ты тоже должна играть, а то тебя съедят.
С застывшей маской напряжения и испуга, мальчишка несколько раз «весело» подпрыгнул перед Летицией и оббежал вокруг девушки. Когда она снова увидела его лицо – пацан уже справился со страхом. И на лице у него была улыбка.
- Кидай мяч!
Он смеялся и протягивал вперёд руки. Пёс мирно наблюдал за происходящим и тоже улыбался, изредка жмуря глаза и высовывая длинный розовый язык. Летти не стала доводить ребёнка до паники, вместо этого отвела руку с мячом, готовясь отправить его в полёт в сторону детей.
- Кто съест? – так же тихо спросила она, рефлекторно проходясь по пространству беглым взглядом.
Эта ситуация совсем Летиции не нравилась, но сейчас, на старте, нужно было принять правила игры, чтобы не сделать хуже. На кону были не только её здоровье и жизнь, но и детей. Мальчишка метнулся взглядом к псу. Брови слегка надломились. Он шепнул короткое и едва слышное:
- Ямба…
И отступил на пару шагов, словно решив, что мяч не особенно ему нужен. Он резко развернулся на пятках и присоединился к другим мальчишкам, которые гоняли друг за другом вокруг огромной клумбы с цветами. Летти замерла с мячиком в руке, не решившись ни бросить детям, ни выпустить его из рук. Летиция хотела обернуться через плечо, взглянуть на Уолша на крыше, напитаться уверенности от самого факта его существования. Рейдж знала, что её спина прикрыта и никто к ней не подкрадётся. Но Летти не обернулась. Если за ней кто-то наблюдает, они вычислят Шейна и избавятся от него в первую очередь. Медленно потянув носом воздух, рыжая выдохнула через разомкнутые губы и опустила плечи. Нужно было собраться. Взглянув на детей, девица сместилась в сторону изгороди, идущей вдоль дорожки. Едва спрятавшись за ней от взора висящей там камеры, рыжая посмотрела на пса и ласково погладила его за ушами.
- Сидеть, малыш, - а затем сделала останавливающий жест ладонью.
Пёс послушно и спокойно сел, заставив Летти снова коснуться ладонью его макушки.
- Хороший, хороший, - прошептала она и вздохнула.
Даже столь короткий контакт с послушной мирной собакой успокаивал, давал возможность собраться с мыслями и поверить в то, что всё может быть не так плохо, как кажется. Пригнувшись, Рейдж направилась за изгородью к двери под аркой, она шла медленно, чтобы случайно не привлечь к себе нежелательное внимание кого бы то ни было, пусть даже одной лишь камеры. Это оказалось проще, чем думалось изначально, кажется. Взрослым было плевать на то, что происходит на улице. Перебравшись через изгородь, Летиция достала пистолет и сняла его с предохранителя, зажимая в руке. Что ж, вперёд.
Она приоткрыла дверь и тихо скользнула в помещение, успев удивиться тому, что это оказалось так легко, засовы не были закрыты. Учитывая замки, владельцы этого места были готовы обороняться от бродячих тварей. Хорошо, по крайней мере, в этом плане здесь безопасно. Рыжая затаила дыхание и прислушалась, прежде, чем куда-то идти. В здание подавалась энергия, причём, свет горел везде, даже там, где не был необходим. Энергию не берегли. Попахивало идиотизмом. Со второго этажа послышался голос.
Вскрик. Летиция сразу же подобралась и, убедившись, что рядом никого нет, пошла на звук. Возможно, она ещё успеет осмотреться, но сейчас важнее было найти того, кто страдает. Летти была здесь не для того, чтобы поживиться припасами. Тихо поднимаясь на второй этаж, она была готова к любой возможной атаке со стороны, ей с трудом верилось, что это место обитаемо десятком взрослых. Их должно быть больше, на порядок больше. Рейдж дошла до развилки на втором этаже и осмотрела огромные окна. Взгляд коснулся потолков, камер не обнаружил, потому экс-полицейская подошла к окну и взглянула на крышу здания, на котором расположился Уолш. Не факт, что прямо сейчас он поймал её за решёткой и стеклом, но попытка не пытка. Летиция положила ладонь на стекло так, чтобы её в теории было видно в оптику, а затем сложила кулак и подняла большой палец вверх, давая понять, что всё в порядке. А затем продолжила движение. Пространства были в порядке, их явно поддерживали в чистоте, не давали этому месту превратиться в свалку. А какие запахи… за дверьми столовой явно была еда и не похоже, чтобы это были варёные собачьи консервы. Это даже отвлекало, чёрт побери. Но Летти прошла мимо, прислушиваясь и почти не веря тому, что может свободно перемещаться внутри. В комнате с детским творчеством никого не оказалось. Рыжая бросила пару взглядов на рисунки малышей, отметила для себя уже упоминаемого негра и пошла дальше. Показалась ещё одна лестница, вновь ведущая вниз, больше похожая на те, что для персонала. Более узкая.
- Заткнись, Ленни! – раздалось впереди, оттуда, где время от времени раздавались жалобные вскрики, - Ты сам виноват, не скули теперь.
Это точно был тот самый подстреленный мужик. Значит и Джему должны были сюда принести. Со стороны лестницы же слышались жуткие стоны, полные страдания и боли. Летиции легко было выбрать направление – она пошла вниз.
- Не дёргайся, а то сейчас пришью тебе нос к коленке! – раздалось с конца коридора.
Чёрт с ним, не до похитителя сейчас, Летиция пока не имела толковой возможности угрожать или узнать что-то от них. Тем более, может, они там в помещении не одни. Где-то же есть все люди, которые здесь обитают.

А внизу было темно. И заслонка в виде доски на двух стульях перед носом. «Ходить запрещено! Иначе будете наказаны!» - так там было написано. Девица свела брови и тихо прошла вперёд, перешагнув через препятствие, звуки чужого голоса стали отчётливее, а ещё отчётливее стало понимание, что здесь действительно не мало людей должно быть – окна были заколочены, кто-то предпринимал меры против мертвецов. Молодцы, это действительно хорошее место для обороны, да и сделано всё было по уму. Только вот… где они все? Почему тут такая пустота? Если бы они повымирали, тут сплошь были бы трупы и смрад, но нет, чистенькие коридорчики приветствовали непрошеную рыжую гостью. Летти вдруг вздрогнула и отстранилась назад. Взгляд, осматривающий пространство, зацепил красный огонёк работающей камеры. Повезло, что заметила, слишком велик был шанс попасть в поле её зрения. Голос раздавался откуда-то спереди. Девица присмотрелась и с удивлением обнаружила дверь, намертво забитую досками. Словно бы там было стадо ходячих… но оттуда раздавался вполне человеческий и вполне живой голос. Дикость какая-то, нужно было подойти ближе. Летиция вернулась назад и забрала один из стульев, чтобы поставить его под камерой, смотрящей в коридор. Забравшись выше, Летти убрала пистолет и взялась руками за камеру, медленно отворачивая её в сторону и поворачивая. Силушки этой девице было не занимать, особенно, когда она полна гнева и непонимания. Камера была отвёрнута в стену, а рыжая слезла со стула вниз и подошла к заколоченной двери. Сначала она подумала, что там мог бы быть ходячий или ходячие, но звуки принадлежали живому человеку. Пожилой женщине. Явно. Летиция посмотрела на молоток и гвозди на полу. Такое ощущение, что внутри запирали медведя, иначе как объяснить этот размер гвоздей? Может быть, других просто не было… рыжая присела на корточки, слушая женский голос. Учитывая гвозди, звучало жутковато, но нужно было попытаться. Она негромко постучала по прибитой деревяшке и поднесла губы ближе, прошептав достаточно громко для слышимости:
- Тише, не шуми. Кто ты? Почему ты здесь?
Она не устраивала прелюдий, сразу перешла к делу, нагружая ум незнакомки. Слишком сильно опасалась, что та разорётся, это привлечёт кучу внимания, учитывая, какая потрясающая здесь слышимость.
- Прошу тебя, не шуми. Скажи, что происходит.
Она шептала, разделяя слова и проговаривая каждую букву, надеясь, что будет понята. Попутно наблюдала за камерой наверху, готовая в любой момент сигануть под неё, если вдруг та оживёт. А стоны за дверью тут же стихли. Летиция услышала, как человек в комнате делает несколько глубоких вдохов, словно собираясь с силами. А потом услышала негромкий и очень… добрый голос, который явно принадлежал старушке.
- Деточка, сладенькая моя, яхонтовая. Да что же ты тут делаешь. Беги скорее отсюда, малышка, а то и тебя накажут. Знаешь же, что в коридоры эти тёмные спускаться запрещено строго настрого!
Сказать, что Летиция удивилась – это ничего не сказать. Она даже молчала какое-то время, а затем снова зашептала, хмуря брови:
- Не рассказывай никому, что я была тут, меня и не накажут, - она готова была играть по правилам до поры до времени, - за что ты тут? И зачем дверь заколотили? Ты же не чудовище какое-то.
Летиция слушала пространство на предмет нежелательных гостей, глядя на камеру.
- Тебя же выпустят?
- Никому не скажу, моя сладкая. Ни одной живой душеньке. Я же люблю вас, малышей, как своих родных внучаток сердешных. Кровиночек своих. Как же могу я сказать про вас ведьме этой злющей.
За дверью снова глубоко вздохнули. Голос был неторопливый, мягкий и ласковый. Взрослому человеку он мог бы показаться немного приторным. Но предназначался он явно ребёнку.
- Деточка моя, сахарная моя птичка. Ты слушайся ведьму. Пусть она и злющая, но зато вы, детки малые, в безопасности. Стены крепкие вас защитят, и Ленни не даст вам умереть с голоду. Не убегайте за забор, там страшно. Чудовища злые там кишмя кишат. Зубы у них острые, глазища кровью налитые. В ночи глубокой и тёмной шастают они вдоль забора и всё ждут, не выйдет ли непослушная малютка за забор. Тогда они вмиг протянут свои уродливые когтистые руки и схватят вас всех, разорвут на маленькие кусочки и съедят! Не уходите за забор. Я уж не знаю, смогу ли отсюда выйти. Но ты не думай об этом, забудь сюда дорогу. Беги прочь и играй во дворе. Расти большая и красивая. И забудь думать о старой Ямбе. Я уже отжила своё. Теперь вы поживите.
Летиция, кажется, уже напрочь перестала понимать, что происходит. Она немного помолчала, а затем зашептала снова.
- Другие говорят, что если не слушаться, Ямба съест. Ямба – это ты? Не похоже, чтобы ты была страшной. Ты ешь детей?
Летти внимательно слушала звуки по ту сторону двери, пытаясь проанализировать, лжет старуха или нет. Если она тут главное зло с точки зрения детей, то, похоже, с точки зрения взрослых всё было иначе.
- Это ведьма тебя здесь закрыла? За что?
Она повторит этот вопрос столько раз, сколько потребуется для понимания ситуации.
- Именем моим прикрывается, зловредная хитрая Баубо. Говорит деточкам малым, будто Ямба их съест, коли слушаться не будут. Говорит, будто посадит в мешок и утащит в подвал, швырнёт в котёл, сварит, проглотит мясцо детское, а косточки тонкие обглодает и бросит псам. А Ямбу держит здесь, в тёмном подвале, убить не решается, боится. Но ждёт, пока Ямба сама умрёт страшной смертью голодной.
Картина в голове начала складываться. Жаль, что одна сторона ситуации только. Летти прошептала:
- Почему Баубо заперла тебя, Ямба? Ты её обидела?
- Ямба вас, кровиночек, собрала, холила, лелеяла, наряжала т кормила. Берегла вас, зайчиков и белочек моих медовых. А Баубо всегда хотела главной быть. Баубо всегда хотела хозяйские ключи. Но я старшей сестрой родилась на свет. Ключей ей было не видать. Вот она и задумала злое дело.
Пару секунд за дверью стояло молчание. А потом голос зазвучал тише.
- Силушки уж нет моей говорить. Не пила я и не ела три дня и три ночи. Ни маковой росинки во рту не было. Раз уж здесь ты, соболёночек мой ясный, может, откроешь дверь и подашь своей бабушке глоточек воды?
Летиция моментально напряглась, но вздохнула и прошептала:
- Тут дверь огромными гвоздями заколочена, я не смогу оторвать их, Ямба. Да и воды у меня нет с собой ни капли. Давай так, - рыжая задумчиво осмотрела доски, - скажи мне, где искать новеньких деток, а я сбегаю в столовую и принесу воды. Много тут людей? Я смогу прошмыгнуть?
- Ох, птичка моя… Я видеть-то не вижу, чего там Ленни наколотил снаружи. Но дверь всяко вовнутрь открывается. Так что, ты уж ручку поверни, дверь и откроется.
- Конечно, Ямба, открою обязательно. Как воды принесу. Ты не скажи, где детки новенькие сидят, хочу посмотреть на них, подружиться.
Летти сидела уже достаточно хмурая, наблюдая за коридором и подумывая уже идти исследовать пространство дальше. Джема не орёт, значит или в покое, или в отключке. Вряд ли далеко. Детям новенькую сразу не захотят показывать скорее всего. Возможно, она даже где-то здесь.
- Новенькие-то…- голос за дверью даже слабый и тихий, казался озадаченным, - Новеньких-то не бывало. Как были вы все у меня восемь человек, так и есть по сей день. Никого судьба больше не заносила сюда. А вода-то в столовой. В котле. Гляди же только, птичка моя, низко над котлом не наклоняйся. А то неровен час – ухнешь с головой. Только тебя и видели.
Летиция молчала ещё какое-то время, обдумывая услышанное. Во дворе действительно было восемь ребят. Слишком странно старуха говорила, невозможно было определить, насколько она честна. И не понять, действительно ли она приняла Летти за ребёнка или уже просто кукухой поехала. Слишком много вопросов, слишком мало ответов.
- Я вернусь, - прошептала она и поднялась с места.
Рыжая прошла вперёд и подняла в руке стул, который принесла, в последствии она вернула его на то место, откуда взяла, чтобы, если тут кто-то пройдёт, они не сразу поняли, что внизу был посторонний. Положила доску, взялась за оружие на всякий слушай, и направилась в сторону столовой. Нет, не за водой для Ямбы она шла, а чтобы убедиться, что малышку Джему не пустили на мясо. Очень хотелось избавиться от этих мыслей. Тем временем, двое в конце коридора всё ещё были слышны. Похоже, заштопать прострел оказалось не так-то просто для этих людей. Впрочем, ничего удивительного, если подобного опыта нет. Летиция подкралась к двери столовой и медленно её приоткрыла. Заглянув, она убедилась, что внутри никого нет, и притворила дверь за собой, осматриваясь. Чисто, приятно пахнет, котлы с едой. Обычная такая столовка, Летиция даже удивлена была, всё в полном порядке. Неужели, такое возможно после апокалипсиса? Девица прошла по периметру помещения, заглянула в котлы, осмотрелась на кухне. Не похоже на людоедскую кухню, однозначно. Даже хлеб сами пекут. На зоне раздачи висел планшет с прикреплённым листом. На нём – список из восьми имён. Казалось бы, ерунда, но в самом низу кривым почерком была самая важная приписка. «Девочка. 206 псарня». Это наверняка Джемма. Летиция аж выдохнула гулко, хоть какой-то след нашёлся. Сглотнув, она прошла через кухню и осмотрелась снаружи, на улицу выходил балкон с пожарной лестницей. Кажется, даже на нужную сторону. Рыжая выскользнула к лестнице и подняла взгляд на крышу здания, на котором должен быть Шейн. Летти подняла одну ладонь, раскрыв её, и улыбнулась. Всё было настолько в порядке, насколько возможно. Но в её руке всё равно был пистолет. Показав Уолшу поднятый вверх большой палец, экс-полицейская снова шмыгнула внутрь, выходя из основной двери столовой и направляясь по коридору в обратную сторону, по нумерации нужный кабинет должен был быть где-то там. И точно. Стоило повернуть за угол в соседний коридор, как мелькнула необходимая цифра. Летиция обернулась, осмотрелась, а затем приоткрыла дверь, заглядывая. В центре комнаты стояла массивная металлическая клетка, в которой сидела маленькая девочка и душила в объятиях здорового серого питбуля. Собака явно была позитивно настроена к ребёнку, потому что в момент, когда веснушчатое лицо Летти появилось в дверном проёме, та лизнула Джемму в щёку. А то, что это была именно Джемма, сомневаться не приходилось. Рейдж просочилась в комнату и закрыла за собой дверь. Малышка в клетке сразу же прильнула к решётке, заставляя собаку удивлённо вафнуть. Летти приложила палец к губам.
- Тс-с-с.
Девица убрала пистолет в кобуру и подошла к клетке, мельком осмотрев помещение, тут повсюду были фотографии. Но сейчас некогда было рассматривать их. Летти опустилась на колени перед клеткой и взвесила в руке замок. Мощный, такой рукой не оторвёшь. Ладно, это второстепенно. Летиция мягко улыбнулась девочке и просунула ладонь сквозь прутья, чтобы вытереть с лица её слёзы.
- Всё хорошо, Джемма, я пришла, чтобы вытащить тебя.
Летиция посмотрела на собаку рядом с девочкой и улыбнулась даже ей. Кажется, зверь был максимально дружелюбен, хоть и задушен маленькими детскими ручками. Рыжая осмотрела его и приподняла брови.
- Хорошая девочка, хорошая.
Она попыталась вложить в свою интонацию максимум любви, чтобы животное понимало – Рейдж ей точно не враг. А собака лупила хвостом по полу. Взгляд карих глаз вновь коснулся девочки.
- Джемма, милая, скажи, кто забрал ключик от замка? Ты не шуми, главное, мы сейчас придумаем, как тебя вызволить, - Летиция обернулась через плечо, осматривая комнату, - тебя никто не обижал?
Рыжая поднялась на ноги, попутно коснувшись пальцами маленькой ручки на пруте клетки. Она обернулась, рассматривая снимки на стенах. Похоже, эти люди только кажутся безумцами, потому что всё говорило о том, что они просто собрали детей из своей секции под своим крылом. Чёрт побери, как же сильно хотелось верить в то, что они действительно хорошие люди и действительно заботятся о детях. Это было бы так обнадёживающе. Летиция провела взором по стене туда, суда, обернулась и всмотрелась снова. Эти собаки были в группе самого начала. Теперь понятно, почему они такие послушные и так хорошо обучены. Летиция взглянула на питбуля, сидящего в клетке. Они даже подсадили собаку к Джемме, чтобы ей было спокойнее. Поставили ей еду и сладости. Они не были ублюдками… они были просто идиотами. Летиция скорбно вздохнула и посмотрела на стену, под взгляд попала фотография, где вся группа была вместе. Дети, собаки, две пожилые женщины и здоровенный негр. Насчёт него тоже не осталось вопросов, вряд ли он действительно желал зла, он просто не понимал, что делает что-то страшное. Летиция прикладывала все свои моральные силы, чтобы заранее не обелять незнакомых людей, но это выходило само собой – слишком сильно хотелось верить в то, что в мире остались не только людоеды, насильники и убийцы. Летти сняла эту фотографию со стены и положила в карман Джинс, эта вещица ей ещё пригодится. Летиция присела на корточки и ободряюще улыбнулась Джемме, приподняв медные брови. Сейчас задача номер один – не дать девочке раскиснуть. Номер два – достать ключ.